McLaren verwacht voor seizoensstart meer nieuwe partners bekend te maken

“Commercieel gezien gaat alles heel erg goed”, antwoordde Brown op de vraag van Motorsport.com hoe het team er sponsortechnisch voor staat voor 2018. “We hebben net een samenwerking met Dell aangekondigd, dus we hebben nu drie bekendmakingen gedaan, en ik verwacht dat we er nog één of twee kunnen doen voor de start van het seizoen. En daarna zal dat wel door blijven gaan. Zodra het seizoen onderweg is, gaan die dingen vaak iets langzamer maar het houdt nooit op. Er is een gezonde dosis commerciële belangstelling voor ons en als er weer wordt gereden, dan zal dat ook helpen want er zijn altijd mensen - en dat is ook begrijpelijk - die eest graag willen zien hoe je presteert.”

“Het feit dat we afgelopen jaar als negende zijn geëindigd in het kampioenschap, maakt het vinden van nieuwe partners er ook niet gemakkelijker op”, realiseert Brown zich. “Dus als we snel aan de wereld kunnen laten zien dat we niet langer het negende team zijn op de grid, dan kunnen we weer verder bouwen.”

Brown heeft eerder duidelijk gemaakt dat McLaren dit jaar geen nieuwe titelsponsor zal hebben, na het vertrek van motorpartner Honda. Niettemin ziet hij nog voldoende mogelijkheden om nog enkele grote sponsors aan boord te halen. “We zijn niet op zoek naar een titelsponsor, maar laat me uitleggen wat we daarmee bedoelen: we willen niet één voorname partner met wie we onze naam willen verbinden. In een klasse als NASCAR wordt een titelsponsor altijd genoemd, maar in de Formule 1 is het volgens mij niet zo dat men naar Mercedes refereert als Petronas Mercedes. Je hoort dit de commentatoren niet zeggen en het wordt ook nooit zo geschreven. Men noemt het team gewoon Mercedes.”

“Dus ik wil graag McLaren als naam blijven voeren en niet elke drie tot vijf jaar de naam hoeven veranderen zoals we dat eerder deden met West McLaren, Vodafone McLaren en Marlboro McLaren. Nee, we zijn gewoon McLaren”, aldus Brown. “Ik denk niet dat we een hoofdsponsor zullen hebben bij het ingaan van het nieuwe seizoen, maar we willen er zeker wel één hebben. Wat betreft sponsors willen we over drie of vier jaar weer op ons oude niveau zitten. We liggen nu op koers om de beoogde sponsoropbrengsten voor dit jaar binnen te halen.”

Nieuwe look

McLaren legt momenteel de laatste hand aan de livery voor het nieuwe seizoen. Er wordt gespeculeerd dat het team terugkeert naar de oude kleur oranje waarmee McLaren in het verleden heeft gereden, nadat het vorig jaar al met een oranje-zwarte livery reed. Brown wil weinig kwijt over de nieuwe kleurstelling, maar merkt wel op dat de fans iets spectaculairs mogen verwachten. “We blijven naar de fans luisteren”, aldus Brown. “We willen een spectaculaire livery. Die is bijna klaar. Voor een deel hangt het nog een beetje af van de sponsors die komen. Afgezien van misschien Sauber, aangezien ik niet precies weet wat zij met Alfa Romeo gaan doen, zullen wij de meest veranderde livery op de grid hebben dan wie dan ook, in vergelijking met vorig jaar.”

De nieuwe McLaren MCL33 wordt op 23 februari online gepresenteerd.

Via onze Formule 1-reporter Jonathan Noble