McLaren: "Vettel is niet in beeld geweest voor zitje in 2021"

De rijderstombola begon met het aangekondigde Ferrari-vertrek van Sebastian Vettel. Niet veel later werd bekend dat McLaren-rijder Carlos Sainz zijn stekje zal innemen vanaf 2021. Brown betreurt het vertrek van de Madrileen wel, maar de aankondiging kwam zeker niet als een shock. "Ik heb in de Formule 1 geleerd om altijd het onverwachte te verwachten", laat de McLaren-voorman tegenover Sky Sports F1 weten. "We kregen al een idee toen we na het seizoen in gesprek gingen met Carlos over zijn toekomst en over de vraag of hij voor McLaren of eventueel voor Ferrari zou willen rijden."

Dat laatste bleek het geval, al is dat volgens Brown wel steevast in goed overleg tot stand gekomen. "We hebben een hele sterke en open relatie met Carlos, zijn management en ook met zijn vader. Dit kwam dus niet meer als een verrassing voor ons. Dat blijkt ook wel uit de timing: hoe snel wij Daniel konden aankondigen en hoe snel Carlos zelf kon laten weten wat hij gaat doen. We hebben in dit hele proces gezamenlijk opgetrokken", vervolgt Brown.

Lees ook:

McLaren heeft zoals bekend gekozen voor Ricciardo als opvolger van Sainz. Vettel werd her en der ook genoemd, maar die optie is achter de schermen nooit concreet geweest. "Seb is een geweldige coureur en een viervoudig wereldkampioen. Maar tijdens het afgelopen 'off-season' waren wij al vergevorderd op de ingeslagen weg. Het zou voor ons ofwel Daniel ofwel Carlos worden", vervolgt Brown. "Verder hebben we echt niemand overwogen. Toen het breaking news van Vettel naar buiten kwam, zaten wij al in een vergevorderd stadium." Het vastleggen van Ricciardo past bovendien bij een langgekoesterde wens van Brown. "Een paar jaar geleden hebben we ook al eens geprobeerd om Daniel te halen, maar toen liepen we hem net mis", duidt hij over Ricciardo's overstap van Red Bull naar Renault. "Wij zijn dus al langere tijd fan van Daniel."

Afsluitend begrijpt Brown wel dat Vettel afzwaait in Maranello, de werkomgeving zou daar niet meer ideaal zijn. "De Ferrari-garage is duidelijk niet de meest fijne omgeving om op dit moment te werken, de coureurs en het management lijken samen niet echt een harmonieuze familie te vormen. Daardoor verwacht ik ook spectaculaire dingen in 2020. We hebben in Brazilië al een onvermijdelijke clash gezien en ik verwacht dit jaar nog meer van dat." Wat Vettel daarna gaat doen, vindt Brown tot slot lastig in te schatten. "Dat hang er maar net van af. Als hij om zich heen kijkt, zijn er waarschijnlijk geen kansen bij Mercedes en Red Bull. Bij McLaren is er sowieso geen plek, dus dan kom je al snel bij Renault uit. Maar wil hij wel rijden voor een team dat in 2021 waarschijnlijk niet gaat winnen? Ik denk dat hij de sport, hoe jammer dat ook is, wel eens kan verlaten [na 2020]."