McLaren rekent op 'eerlijke en sportieve' F1-titelstrijd met Verstappen

In Abu Dhabi strijden Lando Norris, Max Verstappen en Oscar Piastri om de Formule 1-titel van 2025. Norris heeft als kampioenschapsleider de beste kaarten in handen en heeft aan een podiumfinish genoeg terwijl Max Verstappen vanaf pole-position moet hopen dat Norris buiten de top-drie eindigt als hij zelf de race wint. Die situatie heeft ook geleid tot suggesties dat Verstappen wel eens tactische spellen kan gaan spelen op het Yas Marina Circuit, door bijvoorbeeld het veld op te houden en zo de druk op te voeren bij de McLarens - iets wat Lewis Hamilton in de titelstrijd van 2016 probeerde ten opzichte van teamgenoot Nico Rosberg. 

McLaren-teambaas Andrea Stella verwacht dat Norris vanaf de tweede startplaats voor een voorzichtige aanpak gaat, maar maakt zich tegelijkertijd weinig zorgen om eventuele spelletjes van Verstappen. "Ik denk dat Lando, gezien zijn startpositie en het feit dat hij aan de binnenkant zit voor bocht 1 in Abu Dhabi, relatief voorzichtig zal zijn", zegt Stella tegen onder meer Motorsport.com. "Het is zo'n situatie waarin je vanaf de binnenkant niet per se de beste exit hebt - de auto aan de buitenkant kan dichtknijpen - dus ik verwacht dat hij enige terughoudendheid zal tonen, wat ik hem ook zou aanraden. Lando staat in dat opzicht heel sterk, dus ik denk dat dat zijn aanpak zal zijn."

"Wat betreft de opties die Max heeft om zijn kaarten goed uit te spelen: eerlijk gezegd maak ik me daar niet heel veel zorgen over", voegt Stella toe. "We zullen ongetwijfeld interessante racesituaties zien, maar ik ben ervan overtuigd dat dit alles binnen de grenzen van sportiviteit en eerlijkheid zal blijven." Mocht het toch zover komen dat Verstappen het veld gaat ophouden, dan ziet Stella het juist als een voordeel als zijn twee coureurs achter elkaar rijden. "We hebben meer strategische opties", stelt de teambaas. "Als je te veel ophoudt, kun je kwetsbaar worden voor undercuts of jezelf juist blootstellen aan inhaalacties. Dus het is zeker goed dat wij daar met twee auto's zitten. Dat heeft absoluut mijn voorkeur boven twee auto's die verspreid op de baan rijden."

Zelf is Verstappen er nog niet helemaal van overtuigd dat zo'n tactiek überhaupt zou werken. Hij wijst onder meer naar aanpassingen aan het circuit sinds 2016 en de andere auto's als redenen dat het moeilijk te herhalen zal zijn. "Ik heb het gevoel dat je nu veel meer slipstream krijgt over de hele ronde, waardoor het waarschijnlijk niet zo makkelijk meer is om datzelfde te doen", legt hij uit. "De auto's zijn ook totaal anders dan toen. Ik had het idee dat je destijds veel makkelijker kon vertragen en het veld kon ophouden, omdat de banden sneller oververhit raakten wanneer iemand dichtbij kwam."