McLaren vreesde personeel kwijt te raken door problemen bij Honda

Tijdens het voorseizoen werd al duidelijk dat Honda de motor nog altijd niet op orde had. Terugkijkend op dat moment vertelt teambaas Boullier aan de officiële Formule 1-website: “Ik ben toen naar het management gestapt, heb ze de data laten zien en heb ze gezegd dat we ons niet nog een slecht jaar konden veroorloven. We hadden een moeilijk eerste jaar met Honda en het tweede jaar was eveneens pittig. We gingen ervan uit dat we dit jaar voldoende progressie konden boeken om weer terug te komen op het niveau waar we thuishoren, maar de testdagen in Barcelona toonden aan dat we nog verder achteruit aan het gaan waren en dat was absoluut geen optie.”

“Ik heb ze natuurlijk gewaarschuwd wat de consequenties zouden zijn als we nog een jaar zonder resultaten zouden beleven”, vervolgt de Fransman. “We hebben een nieuw team, we zijn de afgelopen drie jaar druk in de weer geweest om alles te reorganiseren. Er zijn nieuwe mensen aan boord gekomen. Uiterst capabele mensen die erg competitief zijn ingesteld en gewend zijn aan winnen. En het gevaar dat we liepen, was dat we ze kwijt zouden raken. Men kijkt al snel naar de coureurs, omdat zij de gezichten zijn van het team, maar voor mij schuilde het ware gevaar in het verliezen van het andere personeel.”

McLaren nam uiteindelijk de beslissing om de samenwerking met Honda aan het einde van het seizoen 2017 stop te zetten en volgend jaar verder te rijden met motoren van Renault. Ondanks dat het opnieuw een teleurstellend seizoen was voor McLaren - het team werd slechts negende in het constructeurskampioenschap - zijn er volgens Boullier genoeg redenen om optimistisch te zijn voor de toekomst. “Als je puur naar de prestaties van ons chassis kijkt, dan zijn we terug aan de top. Dat we dat in die moeilijke omstandigheden voor elkaar hebben gekregen, geeft me een erg goed gevoel.”

“Een ander positief punt van de afgelopen drie jaar is dat het team nu heel hecht is", aldus de Racing Director van McLaren. "We hebben de afgelopen drie jaar heel veel pijn geleden, maar ondertussen is er niemand weggegaan. Iedereen hier is het erover eens dat dit team weer kan winnen. We hebben met er met zijn allen het volste vertrouwen in dat het goed gaat komen en als gevolg daarvan hebben we grote stappen kunnen maken met de ontwikkeling van de auto.”

Boullier heeft goede hoop dat de overstap naar Renault soepel zal verlopen. “We zullen ons moeten aanpassen en zaken moeten veranderen vanwege de andere lay-out van de motor, maar de basis zal hetzelfde blijven. We hebben een slim concept, dus dit zal geen groot drama zijn.”