McLaren past veelbesproken 'Papaya Rules' weer aan, Piastri legt uit

Bij McLaren is het de voorbije maanden veelvuldig over de rolverdeling tussen Lando Norris en Oscar Piastri gegaan, in de paddock ook wel de 'Papaya Rules' genoemd. Voor het grootste deel van het seizoen waren beide coureurs vrij om te racen, zolang hun gevechten het team maar geen punten zou kosten in het constructeurskampioenschap. Na de race in Monza - waar Piastri zijn teamgenoot buitenom passeerde - greep de teamleiding in. In Baku liet teambaas Andrea Stella weten dat hij 'prioriteit' bij Norris zou leggen, in de hoop Max Verstappen nog te kunnen bedreigen voor de rijderstitel. Het leidde er onder meer toe dat Piastri in Brazilië de sprintzege moest opgeven, nadat hij pole-position had veroverd.

Na de Grand Prix van Sao Paulo, waar Verstappen met winst een voorschot op zijn vierde wereldtitel heeft genomen, laat Piastri weten dat de richtlijnen weer zijn aangepast. Piastri hoeft vanaf het raceweekend in Las Vegas niet langer overwinningen op te geven om Norris te helpen, zo blijkt. Op de vraag van Motorsport.com of de Papaya Rules zijn teruggedraaid tot wat ze voor Baku waren, laat Piastri in een koude paddock weten: "Grotendeels wel, ja. Er zijn nog een paar specifieke scenario's waarin ik misschien moet helpen, maar voor het overgrote deel van alle situaties is het nu weer zoals het eerst was."

"De kansen van Lando in het coureurskampioenschap zijn inmiddels heel klein, terwijl de strijd in het constructeurskampioenschap zeker niet verkeken is voor ons. Dat kampioenschap is nu het belangrijkste. Er zijn nog een paar specifieke scenario's waarin ze mij misschien om hulp kunnen vragen, maar ik ga dit raceweekend in met het idee om te winnen." Gevraagd of de situatie nu anders is dan in Brazilië, luidt het korte maar krachtige antwoord: "Ja, absoluut."

Piastri wil volgend jaar niet in dezelfde situatie belanden

Het betekent dat Piastri 'gewoon' weer voor zijn eigen kansen mag gaan, zonder zijn teamgenoot langszij te moeten laten. "Om eerlijk te zijn was ik niet zo heel teleurgesteld met wat er in Brazilië is gebeurd. Ik had die sprintrace natuurlijk graag gewonnen, maar zo'n sprintrace opgeven is nog iets heel anders dan een echte Grand Prix. Ik heb in Brazilië bewezen wat ik wilde bewijzen. Ik pakte daar pole en dat was belangrijk voor mezelf. Zelfs als ik die sprintrace had gewonnen, dan had ik nog altijd meer voldoening uit die pole-position gehaald." Dat laatste komt mede doordat Piastri kwalificaties nog altijd één van zijn weinige zwakke plekken noemt. "Tijdens die sprintrace heb ik vooral gedaan wat ik moest doen."

Desondanks is de talentvolle Australiër blij dat hij alle stalorders nu achter zich kan laten. "Ik ben blij dat we vanaf nu niet meer zo op die dingen in hoeven te gaan. Volgend jaar wil ik ervoor zorgen dat ik helemaal niet in de positie kom dat ik deze dingen moet doen, qua stand in het kampioenschap. In de praktijk viel het nog wel enigszins mee. Er is heel veel over gepraat, maar eigenlijk heb ik alleen maar die ene keer in Brazilië moeten helpen."