McLaren overwoog Norris uit te laten vallen in F1 GP van China

Het Formule 1-weekend in China is voor Lando Norris niet naar wens verlopen. In de sprintrace kwam de Engelsman als achtste over de streep, wat een puntje opleverde, en in de Grand Prix moest het de zege aan teamgenoot Oscar Piastri laten. Het had ook niet veel gescheeld of Norris had zijn McLaren in de laatste rondes van de race in de pits geparkeerd. Dat verklaart McLaren CEO Zak Brown.

"Het was niet makkelijk. We hadden een remprobleem bij de auto van Lando. Dat probleem ging van beheersbaar naar zeer kritiek aan het einde van de race. Het was aan de pitmuur vrij stressvol, want het was heel close", aldus de Amerikaan in gesprek met Sky Sports F1. Als hij de vraag krijgt of er een kans was dat Norris de race niet af zou maken, omdat de rijder niet veilig uit zou kunnen rijden, antwoordt Brown: "Ik denk het als we nog een paar rondjes zouden moeten rijden. Het ging in twee rondes van beheersbaar naar kritiek."

Ook Norris zweette aardig peentjes achter het stuur van zijn wagen, maar kwam uiteindelijk wel als tweede over de streep. Brown is lovend over de manier waarop het team en de coureur hun hoofd koel hielden in de stressvolle situatie. "Jullie weten ook [dat het niet makkelijk is] als je rijdt en je hebt geen vertrouwen in je remmen. Hij vroeg, gaat dit ding nu helemaal tot op de vloer? Wij zeiden, misschien. Maar het team heeft het geweldig gedaan en het is ze gelukt om zich hier doorheen te werken", aldus de Californiër.

Wat was er mogelijk zonder remprobleem?

Vlak voordat de remmen het begaven was Norris op jacht naar Piastri en lag een strijd voor de overwinning in het verschiet. De vraag bleef of McLaren de coureurs met elkaar zou laten vechten, want in Melbourne werd Piastri nog opgedragen om niet de strijd met Norris aan te binden. "Natuurlijk willen we dat ze met elkaar racen. Ze waren vrij om te racen. Lando was heel snel", aldus Brown, al weet hij niet zeker of Norris daadwerkelijk kans had om het Piastri echt lastig te maken. "Iemand bijhalen is het ene, inhalen is weer het andere. Oscar had volgens mij telkens een antwoord. Ik denk dat hij [Norris] misschien wat dichter bij zou komen, maar dit was het weekend van Oscar. Hij had dit vanaf de eerste bocht verdiend."