McLaren: “Dit jaar minder downforce dan vorig jaar”

Fernando Alonso claimde vorig jaar in de Grand Prix van Mexico dat de McLaren MCL32 ‘het beste chassis van de grid is’ en legde de schuld voor de mindere prestaties bij Honda. Maar nu McLaren met Renault-motoren rijdt, komt het nog steeds tekort. De equipe uit Woking staat zesde met 44 punten, achttien stuks minder dan het fabrieksteam van Renault (vierde) en maar liefst 145 stuks minder dan Red Bull Racing (derde), het andere klantenteam van Renault.

“We hebben dit jaar niet dezelfde hoeveelheid downforce als vorig jaar”, vertelt Brown. “We hebben dus een gebied ontdekt waarop onze wagen voor dit jaar minder is in vergelijking met die van het afgelopen seizoen. Hadden we vorig jaar het beste chassis? Nee, zeker niet. Hadden we waarschijnlijk een beter chassis? Met alle variabelen vind ik het lastig om daar ‘ja’ of ‘nee’ op te zeggen, maar we weten dat we dit jaar minder downforce hebben dan vorig seizoen.”

Woensdag werd bekend dat Eric Boullier is opgestapt als racedirecteur van McLaren. Daarop werd Gil de Ferran aangesteld als sportief directeur, kreeg Andrea Stella promotie tot performance director en ontving chief operating officer Simon Roberts de volledige technische verantwoordelijkheid voor de auto. De veranderingen zijn met onmiddellijke ingang, maar vooral met het oog op de langere termijn. Volgens Brown heeft McLaren tijd nodig om terug te keren aan de top.

“Realistisch gezien zal het enige tijd kosten, dus ik denk dat we nog jaren te gaan hebben. Of dat twee of tien jaar is, of iets ertussenin, weet ik niet. Waarschijnlijk iets ertussenin, maar ik wil geen voorspellingen doen. We moeten heel realistisch en eerlijk zijn naar onszelf en onze fans”, vervolgt Brown. Mogelijk komen er nog meer veranderingen binnen McLaren. “Dit was het begin van onze reis, we zijn nog niet klaar. We werken aan de ontwikkeling van een sneller team en ook een snellere auto. Dus ik zou niet kijken naar wat we hebben aangekondigd als een afgerond product. Dat is het beginpunt.”

Brown wil zich evenmin wagen aan een voorspelling voor de uitkomst van dit seizoen. “We zitten in een stevig gevecht voor plek vier, vijf, zes, zeven...alle teams zitten daar heel dicht bij elkaar. Ik wil geen voorspellingen doen, dat heeft ons in het verleden al in de problemen gebracht. Ik wil dus niet dezelfde fout maken. Wat ik wel graag wil doen en wat we ook gaan doen, is als een dolle vechten voor de vierde plek in het kampioenschap.”