Verstappen nog altijd factor in F1-titelstrijd volgens Stella: "Schrijf dat met hoofdletters"

Met nog acht races te gaan - inclusief de Grand Prix van Azerbeidzjan en de drie sprintraces in Austin, Brazilië en Qatar - verdedigt Oscar Piastri een voorsprong van 31 punten op teamgenoot Lando Norris. De voorsprong op Max Verstappen op plaats drie is nog een stuk groter: 94 punten. Zodoende zou Piastri op papier drie Grands Prix kunnen missen en nog voor de Red Bull-coureur staan. De titelstrijd lijkt vooral tussen de McLaren-coureurs te gaan, maar teambaas Andrea Stella wil daar nog allesbehalve in geloven - al helemaal na de zege op Monza en pole in Baku voor Verstappen.

"De conclusie die we hebben getrokken uit de race in Monza, en de manier waarop we dit intern hebben geëvalueerd en onze mentaliteit hebben aangepast voor het laatste derde deel van het seizoen, is dat de prestatie van Red Bull in Monza geen uitzondering mag worden genoemd", zegt Stella tegen onder meer Motorsport.com. "Niet omdat het Monza was, en ook niet vanwege de lage downforce. Ze hebben in Monza een nieuwe vloer geïntroduceerd. Misschien stellen ze hun auto net iets anders af."

Kan Max Verstappen nog een bedreiging vormen voor de McLaren-coureurs?

Foto door: Mark Thompson - Getty Images

Stella merkt bovendien op dat er in de F1-paddock nu "veel meer" gesproken wordt over 'grounding', oftewel zo dicht mogelijk tegen het asfalt rijden met de auto's. "Ze hebben mogelijk performance gevonden en ik zou totaal niet verrast zijn als Red Bull de lijn die ze hebben ingezet, voortzet – want pole-position in Monza, de overwinning daar, en nu hier weer pole-position... Red Bull is absoluut een serieuze kanshebber om races te winnen én een serieuze kanshebber voor het wereldkampioenschap bij de coureurs", is Stella overtuigd. 

Schrijven met hoofdletters

Doorgevraagd of Stella Verstappen inderdaad als factor ziet in de titelstrijd, antwoordt de Italiaan bevestigend: "Zeker, ja." Hij voegt daaraan toe: "Schrijf dat met hoofdletters." Ook met de grote achterstand die de viervoudig kampioen heeft, ziet Stella hem nog altijd als een serieuze bedreiging en legt uit waarom. "We moeten niet vergeten dat hij Max Verstappen is: de wereldkampioen van de afgelopen vier jaar. In een snelle auto. Zoals ik al eerder zei: er zullen races zijn waarin McLaren géén competitief voordeel heeft."

"En dan heb je ook nog Lando en Oscar – zij zitten er altijd bij", vervolgt Stella. "Ze zullen niet per se elk beschikbaar punt maximaliseren. Soms zal Lando meer punten scoren, soms Oscar. Dus nemen ze ook punten van elkaar af. Wij zijn ons daar heel bewust van, maar we laten ze racen, omdat ze beiden het recht hebben om hun ambities na te jagen. Dus ja, Verstappen en Red Bull zijn absoluut nog in de strijd voor het kampioenschap."