McLaren liep 'iets achter' tijdens shakedown, maar sluit F1-test positief af

McLaren kijkt met gemengde gevoelens terug op de Formule 1-shakedown in Barcelona. Volgens technisch directeur Neil Houldey liep het team in de eerste dagen een beetje achter de feiten aan, nadat kleine, maar hardnekkige problemen voor onverwacht veel tegenslag zorgden. Het leidde ertoe dat Lando Norris en Oscar Piastri 'slechts' 291 ronden konden afleggen. Ter vergelijking: concurrenten als Mercedes (500) en Ferrari (444) legden beduidend meer kilometers af.

Toch wist de Britse renstal het testprogramma uiteindelijk positief af te sluiten. Voor McLaren begon de voorbereiding feitelijk al eerder, met een volledige dynotest van de auto in Oostenrijk. Van daaruit reisde het team direct door naar Spanje. De eerste twee dagen stonden vooral in het teken van het gereedmaken van de nieuwe auto, waardoor het aantal gereden kilometers lager uitviel dan gehoopt. "De eerste en tweede dag haalden we niet helemaal de afstand die we wilden", legde Houldey uit. "We hadden wat kleine, vervelende problemen die behoorlijk wat downtime veroorzaakten."

Op de slotdag keerde echter het vertrouwen terug: beide coureurs stapten in en werkten probleemloos een groot aantal ronden af. Tot volle tevredenheid van Piastri: "Ja, het ging goed, het was fijn om een paar goede ronden op het bord te krijgen. Het was een veel rustigere dag dan de eerste twee, dus dat was fijn."

De ontwikkeling van de auto van komend seizoen, de MCL40, kent een lange aanloop. De basis werd al in 2024 gelegd, toen de eerste contouren van het reglement zichtbaar werden. Een kleine groep ontwerpers, aerodynamici en performance-specialisten begon toen al met de ontwikkeling, nog voordat de windtunnel en CFD officieel gebruikt mochten worden. Vervolgens moest het team een balans vinden tussen de ontwikkeling van de 2025-auto en het volledig nieuwe 2026-project, waarbij steeds meer personeel werd ingezet. Volgens Houldey heeft dat harde werk geleid tot een auto waar het team zich comfortabel bij voelt. De shakedown draaide vervolgens om het afvinken van een uitgebreide checklist.

Oscar Piastri op de pitwall in Barcelona,

Foto door: McLaren

Een belangrijk aandachtspunt was het begrijpen van de verschillende rijmodi, zoals de straightline- en cornering-modes. "Dat is allemaal nieuw voor ons en een groot deel van wat we deze week probeerden te doorgronden",  aldus Houldey. "De verzamelde data wordt nu gebruikt om de simulator verder te verfijnen, zodat die nog realistischer wordt voor de coureurs."

Daarnaast hield McLaren ook de concurrentie scherp in de gaten. "We hebben heel veel foto’s van de auto’s van andere teams", zei Houldey met een glimlach. "Het is altijd nuttig om te zien waar anderen mee bezig zijn. Dat kan weer ideeën geven voor toekomstige ontwikkelingsrichtingen."

De komende week staat in het teken van analyseren en verbeteren. Het doel is duidelijk: in Bahrein verschijnen met een auto die sneller én betrouwbaarder is dan tijdens de shakedown. Ondanks de vroege achterstand lijkt McLaren er vertrouwen in te hebben dat het de juiste stappen zet richting het nieuwe seizoen.