McLaren kiest voor rust: weinig updates aan 2026-auto richting Australië

Waar Haas verwacht dat alle Formule 1-teams hun auto’s richting de seizoensopener flink zullen doorontwikkelen, vaart McLaren een andere koers. Het team uit Woking is niet van plan om in de eerste weken grote updates door te voeren aan zijn nieuwe auto.

Haas F1-teambaas Ayao Komatsu stelde eerder dat de auto’s die tijdens de test in Barcelona (van 26 t/m 30 januari) te zien zijn, wezenlijk zullen verschillen van de versies die uiteindelijk op 8 maart in Australië racen. McLaren nuanceert dat beeld. Hoewel de MCL40 pas officieel wordt gepresenteerd op 9 februari, ruim na de eerste kilometers in Barcelona, heeft het team al duidelijk gemaakt dat het inzet op stabiliteit. McLaren slaat zelfs minimaal één van de eerste testdagen over. "Wat je tussen Barcelona en Melbourne zal zien, is waarschijnlijk grotendeels wat we meenemen naar de eerste race", aldus hoofdontwerper Rob Marshall. "Een groot deel van onze tijd gaat zitten in het begrijpen van deze auto."

Spieken bij concurrentie

Volgens Marshall is dat ook noodzakelijk gezien de complexiteit van het nieuwe reglement. "Het is allemaal nieuw, het is ingewikkeld en er zijn veel dingen die we moeten afstellen en finetunen. Als je er te vroeg veel nieuwe onderdelen op zet, maak je het alleen maar complexer." Daarbij speelt ook de concurrentie een rol. "We moeten uiteraard kijken wat de anderen doen. Misschien laten ze iets zien waar we van kunnen leren, misschien ook niet. Maar we moeten eerst ons eigen platform begrijpen voordat we enthousiast gaan herontwerpen, nog voordat de auto echt een wiel heeft gedraaid."

Onzekerheid over correlatie

McLaren-ontwerper Rob Marshall, geflankeerd door Jonathan Wheatley (l) en David Coulthard (r)

Foto door: Mark Sutton / Motorsport Images

Binnen McLaren bestaat bovendien nog onzekerheid over de mate waarin simulator- en windtunneldata één-op-één zullen overeenkomen met de werkelijkheid op de baan. "Of onze aerodynamische pakketten direct vertalen van onze tools naar prestaties op de baan? Natuurlijk hopen we van wel", zei Mark Temple, die bij het team verantwoordelijk is voor de performance van de auto. "Maar sommige aspecten van deze regels maken de aerodynamica complexer en lastiger te voorspellen." Volgens Temple is dat deels onvermijdelijk in een vroege fase van een nieuw reglemententijdperk. "Totdat we echt op de baan zijn en zien waar de verschillen zitten tussen wat we voorspellen en wat we meten, is het moeilijk om volledig vertrouwen te hebben."

Juist daarom kijkt McLaren uit naar de eerste tests en de seizoensopener in Melbourne. "Dan krijgen we duidelijkheid over zaken die we niet weten en kunnen we bepalen hoe we die kennis meenemen in onze verdere ontwikkeling." McLaren lijkt er daarmee bewust voor te kiezen om niet direct te jagen op snelle updates, maar eerst een solide basis te leggen voor de lange ontwikkelstrijd die het 2026-seizoen ongetwijfeld zal worden.