McLaren: "Kijken naar conceptuele aanpassingen voor 2020"

Van matige middenvelder naar best of the rest, dat is het verhaal van McLaren dit jaar. De campagne van 2018 beëindigde de constructeur als zevende met 62 punten. Dat aantal is in 2019 met nog zes races te gaan en 89 punten op zak al ruimschoots gepasseerd, maar geen reden om achterover te gaan leunen. De formatie heeft de ambitie om het gat met de top drie te dichten en dus zal er in de winter hard doorgewerkt worden.

James Key, de ontwerper die halverwege het seizoen overkwam van Toro Rosso na een verplicht verlof, heeft als technisch directeur van McLaren grootse plannen met de wagen van 2020. "Ik denk dat er een paar conceptuele veranderingen zijn waar we naar moeten kijken, gewoon om alvast vooruit te kijken. Ook al komt er een reglementswijziging aan, we blijven naar voren kijken en willen ontdekken hoe we serieuze stappen kunnen zetten ten opzichte van degenen aan het front", zo laat hij desgevraagd aan Motorsport.com weten.

Het concept van de MCL34, waarmee Carlos Sainz en Lando Norris dit kampioenschap strijden, heeft als evolutie op de ondermaats presterende voorganger een aantal  fundamentele zwaktes aangepakt. Key raakte pas betrokken bij de ontwikkeling toen de auto enkel nog met updates nog bijgeschaafd kon worden, maar is gretig op het project voor volgend jaar gedoken. "Iedereen is met hetzelfde bezig, dus aan het concept moeten een paar dingen anders. Maar wat betreft de cijfers staan we er eigenlijk niet slecht voor met deze wagen. We zijn op een circuit zoals in Singapore nog best snel op de rechte stukken, dus de aerodynamische efficiëntie is er gewoon. We kunnen daarnaast, met het oog op degenen om ons heen, de benodigde hoeveelheid downforce genereren."

Het gevecht om de vierde plek is nog niet gestreden, want concurrent en motorleverancier Renault jaagt met een achterstand van 22 punten op McLaren. Daardoor staat de renstal voor een lastig dilemma: het verdelen van de tijd, middelen en mankracht tussen de doorontwikkeling van de huidige wagen en het bouwen van die voor 2020. De eindpositie in het kampioenschap bepaalt immers hoeveel het team kan binnenhalen uit de prijzenpot. "We zitten in een transitieperiode en ik denk niet dat er een gulden middenweg te vinden is. Soms kap je met het ene jaar, als het bijvoorbeeld slecht gaat of als er geen gevaar meer dreigt. Voor ons is de positieve trend aanleiding om nog iets langer door te gaan, maar tegelijk de focus geleidelijk te verleggen naar volgend jaar."

Hoe McLaren zich herstelt van de beroerde F1-jaren