McLaren stalt Vandoorne definitief in Super Formula

Wat al tijden in de lucht hing, is vandaag (vrijdag) officieel gemaakt: Stoffel Vandoorne rijdt komend seizoen in de Japanse Super Formula-serie. De regerend kampioen in de GP2 Series is door werkgever McLaren, waarvoor hij reservecoureur is, bij het door Honda aangedreven team van Dandelion gestald. 

Er was in de afgelopen maanden veel te doen om Vandoorne: volgens velen heeft het 23-jarige talent uit Kortrijk inmiddels wel bewezen klaar te zijn voor een zitje in de Formule 1. Echter, dankzij McLaren's besluit om nog een jaar door te gaan met Jenson Button en Fernando Alonso, werd Vandoorne gesommeerd om in de wachtkamer plaats te nemen.

In tegenstelling tot Kevin Magnussen, die in 2015 de officiële reserverijder van de stal uit Woking was, liet de Belg zich ontvallen 'niet een jaar lang stil te willen zitten'. Aangezien de kampioen van de GP2 gedwongen de klasse moet verlaten, werd de focus naar andere series verlegd. Door de banden met Honda leek de overstap naar de Super Formula, de voormalige Formule Nippon, een voor de hand liggende stap.

Twee-en-een-halve maand geleden mocht de Belg voor het eerst een wagen uit de Japanse raceklasse aan de tand voelen, ook toen bestuurde hij een van de wagens van de Dandelion-équipe. "Dit was een fantastische dag voor mij. Het was mijn eerste keer in deze wagen en ook het circuit was nieuw voor mij. Ik heb er echt van genoten", liet hij destijds optekenen. 

In de Super Formula-serie komt Vandoorne onder andere oud-Williams-rijder Kazuki Nakajima en drievoudig Le Mans-winnaar André Lotterer tegen. Zowel de Japanner als de Duitser weet een kampioenschapstitel te overleggen: Nakajima was in 2014 de beste, Lotterer kende zijn hoogtijdagen in 2011. De regerend kampioen in de Super Formula is de Japanse GT-held Hiroaki Ishiura. Vandoorne zal twee Grands Prix moeten laten schieten: de race in Monaco, alsmede de krachtmeting in Mexico, vallen samen met de SF-kalender.