McLaren legt vinger op de zere plek: "Honda moet de F1-cultuur omarmen"

De Japanse fabrikant keerde in 2015 met grote dromen terug in de Formule 1, als motorleverancier van McLaren. In de eerste twee jaren van de samenwerking spartelde de Britse formatie in de achterhoede en middenmoot. De V6 Turbo was onbetrouwbaar en veel te langzaam. In de afgelopen wintermaanden ontwikkelde Honda een gloednieuwe versie, maar tijdens de wintertests in Barcelona ging het wederom keer op keer fout. De frustratie bij McLaren neemt toe en er gaan zelfs geruchten dat het team al oriënterende gesprekken gevoerd heeft met Mercedes om vanaf 2018 motoren te gaan leveren.

Honda heeft tot dusver geweigerd om invloeden van buitenaf te accepteren en mensen met veel Formule 1-ervaring aan te trekken. Volgens Boullier is de Japanse fabrikant niet ingesteld op de snelheid en nauwkeurigheid die gepaard gaat met de autosport. “Ze hoeven maar één ding te doen en dat is het begrijpen en integreren van de Formule 1-racecultuur”, legde Boullier uit aan Motorsport.com. “Wat ik daarmee bedoel is het volgende: de manier waarop wij ons gedragen in de racerij en de Formule 1 is gebaseerd op een kalender, op vaststaande doelen, op vaststaande data, op winst in rondetijd; we proberen altijd zo snel mogelijk de beste oplossing te vinden.”

De Fransman vervolgde: “Wanneer een autofabrikant een project runt, kan er een aantal weken vertraging opgelopen worden zonder dat het eindproduct verandert. Het heeft ook geen invloed op het businessmodel. In de racerij werkt het anders: wanneer je een update niet naar de eerste race meeneemt, ben je nergens in die race. Dat is de racementaliteit. Het gaat dusdanig ver dat je ervoor zorgt dat leveranciers die iets in een maand tijd afleveren, dat de volgende keer binnen drie weken doen. En vervolgens binnen twee weken. We rekenen meer met de tijd die we winnen dan met het geld dat we uitgeven. Dat is een andere benadering dan de rest van de wereld toepast.”

F1-project te langzaam

Honda heeft vrij recent een fabriek in Milton Keynes gekocht, zodat daar een deel van de motorontwikkeling kan plaatsvinden. Het grootste deel van het project bevindt zich echter nog in Japan en werkt volgens de cultuur van moedermaatschappij Honda. Daardoor werkt de F1-operatie te langzaam: “Daarom is Mercedes in Engeland gevestigd. Onze leveranciers zijn misschien tweemaal zo duur als de leveranciers van Honda, maar leveren drie, vier, vijf maal zo snel. De invloed van de moedermaatschappij maakt de zaak niet efficiënter. Hoe meer je je gedraagt als een zakelijke onderneming, hoe langzamer je wordt. Dat past niet in de racecultuur.”