McLaren geeft afgekeurde voorvleugel nieuwe kans in Monaco

McLaren nam in Montréal de tweede fase van een omvangrijk updatepakket voor de MCL40 mee naar het Circuit Gilles Villeneuve. Daarbij introduceerde het team onder meer een nieuwe voorvleugel, aangepaste bodywork rond de motorcover, gewijzigde fairings van de achterwielophanging en aangepaste vloerranden.

Toch besloten zowel Lando Norris als Oscar Piastri na de enige vrije training van het sprintweekend terug te keren naar de oude specificatie van de voorvleugel voor de sprintkwalificatie. Dat betekent echter niet automatisch dat het nieuwe ontwerp alweer is afgeschreven.

"We moeten er de volgende keer gewoon zeker van zijn dat het goed werkt", zei Norris na afloop van de race. "Het is niet gegarandeerd dat we hem in Monaco gaan gebruiken, maar we gaan tests doen om te kijken of we hem beter kunnen laten werken."

McLaren zal de vleugel in Monaco inderdaad opnieuw evalueren, al is het nog altijd mogelijk dat het team uiteindelijk besluit hem niet te gebruiken tijdens het raceweekend. Daar zijn meerdere redenen voor.

Allereerst was er in Canada nauwelijks ruimte voor een representatieve vergelijking op het circuit. Tijdens sprintweekenden is er slechts één uur training beschikbaar en bovendien veranderden de gripniveaus op het nog zeer 'groene' asfalt voortdurend. Norris reed de volledige training met de nieuwe vleugel, terwijl Piastri het eerste deel van de sessie nog met de oude specificatie afwerkte voordat hij overstapte.

Het gedrag van de vleugel blijkt op het circuit niet volledig overeen te komen met de verwachtingen uit de simulaties. Dat wil McLaren beter begrijpen, juist omdat de voorvleugel een grote invloed heeft op het volledige aerodynamische gedrag van de auto.

Foto door: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

Volgens Norris ontbrak het met de nieuwe vleugel vooral aan vertrouwen in de auto. Dat sluit aan bij een tweede reden waarom McLaren het onderdeel nog niet definitief heeft afgeschreven: het Circuit Gilles Villeneuve vormt op veel vlakken een uitzondering op de kalender. Vertrouwen bij het aanremmen en insturen is er cruciaal, terwijl coureurs agressief over de kerbstones moeten kunnen rijden om rondetijd te vinden.

Daarnaast bleek het gedrag van de vleugel op het circuit niet volledig overeen te komen met de verwachtingen uit de simulaties. Dat wil McLaren beter begrijpen, juist omdat de voorvleugel een grote invloed heeft op het volledige aerodynamische gedrag van de auto.

"We wisten dat deze voorvleugel vanuit aerodynamisch oogpunt bepaalde afwijkingen zou kunnen geven", verklaarde teambaas Andrea Stella. "We hebben de vleugel getest, maar we willen nog meer data verzamelen en aanvullende tests uitvoeren."

"Voor dit type circuit zou de vleugel waarschijnlijk beter hebben gewerkt, maar het zou geen enorme gamechanger zijn geweest. Daarom wilden we tijdens een sprintweekend eerst meer zekerheid hebben dat we de volledige impact van de veranderingen aan de auto goed begrijpen."

"Hoewel we in het verleden vrijwel altijd succesvol zijn geweest met updates, hebben we sommige onderdelen soms ook juist meegenomen om meer inzicht te krijgen in de correlatie met onze ontwikkelingsinstrumenten."

"Dus we gaan deze vleugel in Monaco zeker opnieuw zien."