McLaren: “Zelfs de FIA vond onze diskwalificatie iets te streng”

Zak Brown vertelt dat zelfs de FIA de diskwalificatie van beide McLarens in de Grand Prix van Las Vegas ‘een beetje draconisch’ vond.

Lando Norris en Oscar Piastri eindigden vorige week als respectievelijk tweede en vierde op het Las Vegas Strip Circuit, maar werden na afloop allebei gediskwalificeerd. Metingen na de race wezen uit dat de achterste skid op beide McLarens te dun was. De plank onder de auto mag volgens artikel 3.5.9 van het technisch reglement niet minder dan 9 millimeter bedragen, maar die minimale dikte werd bij beide wagens niet gehaald.

Volgens McLaren-CEO Zak Brown ging het om een minimale overtreding. “Het was een heel kleine fout met enorme consequenties”, zegt hij in de podcast The Sports Agents. “Gediskwalificeerd worden uit een race — erger wordt het niet. Het was niet met opzet en leverde geen prestatievoordeel op. Ferrari en Mercedes zijn de afgelopen jaren voor exact hetzelfde gediskwalificeerd. Maar zoals ik tegen het team al zei: werden we er beter van? Niet echt. Het ging om de dikte van een velletje papier. Krankzinnig.”

“Er zijn twee manieren waarop je te veel slijtage aan de skid kunt hebben — zonder te technisch te worden”, vervolgt Brown. “De eerste is om de rijhoogte te laag te zetten, wat illegaal is. De andere is porpoising, wat te maken heeft met de aerodynamica van deze auto’s. Dan stuitert de wagen op en neer en dat is precies wat wij hadden. We reden niet te laag. Wat we hadden, was te veel porpoising door een gebrek aan data van donderdag en vrijdag, omdat het toen regende. Aan de andere kant: negen andere teams hadden het wél goed, dus uiteindelijk waren wij fout.”

McLaren kreeg zelfs bijval van de FIA. Mogelijk krijgt een dergelijk vergrijp in de toekomst andere consequenties. “Ze kijken ernaar omdat zij ook vinden dat de straf iets te streng is, maar het zijn nou eenmaal de regels”, aldus Brown. De Amerikaan werd ook gevraagd naar de mogelijke complottheorie dat de FIA zijn team zou hebben aangepakt om spanning te houden in de titelstrijd. “Veel mensen hebben me dat gevraagd. Als ik dat zelf zou zeggen, zou het klinken als een excuus. Dus daar ga ik niet in mee. Ik zeg gewoon: wij zaten fout”, reageert Brown. “Ja, de regels zijn een beetje streng. Nee, het leverde geen voordeel op. Desondanks: wij zaten fout en regels zijn regels. Ik kan niet de regels gebruiken om anderen aan te pakken en vervolgens bij ons zeggen: ‘bijna goed is ook goed’. Dat vind ik niet. Veel mensen wel, maar ik niet.”

Voorafgaand aan de sprint in Qatar gaat Norris aan kop in het klassement, met 24 punten voorsprong op zowel teamgenoot Piastri als Red Bull-coureur Max Verstappen. Piastri start de sprint vanaf pole, Norris en Verstappen kwalificeerden zich als respectievelijk derde en zesde. Zondag is de hoofdrace in Qatar, een week later is de seizoensfinale in Abu Dhabi.