Stella over Red Bull: "Ze lijken hun vorm teruggevonden te hebben"

Nadat Max Verstappen in de kwalificatie in Baku de pole-position had behaald, liet McLaren-teambaas Andrea Stella al optekenen dat de Red Bull-coureur nog altijd een 'serieuze kanshebber' is voor de F1-titel. "Ja. Schrijf dat met hoofdletters", stelde de Italiaan. Een dag later won Verstappen de race terwijl Lando Norris slechts zevende werd en Oscar Piastri uitviel. Zo heeft Verstappen de achterstand op de coureurs verkleind tot respectievelijk 44 en 69 punten.

"Ik gebruikte gisteren al de hoofdletters toen ik 'ja' zei", trapt Stella af in gesprek met onder meer Motorsport.com. "Maar deze race bevestigt simpelweg wat we al wisten: we hebben het over Max Verstappen, we hebben het over Red Bull. We zagen in Monza al dat ze vooruitgang hebben geboekt. De manier waarop ze daar wonnen, liet meer zien dan alleen een auto die goed werkt met weinig downforce. Ze waren snel in de bochten, zowel in de middelsnelle bochten als de langzame bochten, én snel op de rechte stukken."

McLaren ziet in Max Verstappen nog altijd een serieuze kandidaat voor de titel.

Foto door: Joe Portlock / LAT Images via Getty Images

"We weten dat Max, wanneer hij een competitieve auto heeft, sterke weekenden kan afleveren", vervolgt Stella. "Tegelijk wisten we dat Baku voor ons een lastig circuit zou worden. We zullen zien hoe het gaat in Singapore, dat zou een circuit moeten zijn waar wij het beter doen. Hopelijk kunnen we daar weer meestrijden om de overwinning en dan zullen we zien hoe de rest van het kampioenschap zich ontwikkelt. Maar Max is absoluut een serieuze kandidaat voor het coureurskampioenschap. Dat wisten we en dat werd hier bevestigd."

Geen fouten veroorloven

De McLaren-coureurs leken op weg naar een interne strijd om de titel, maar de woorden van Stella geven ook aan dat het team alsnog rekening houdt met externe factoren. McLaren heeft Norris en Piastri veel vrijheid gegeven om met elkaar te strijden en weet dat dit risico's met zich meebrengt, waaronder punten van elkaar afpakken, maar hoe zit het dan als Verstappen inderdaad een serieuze bedreiging vormt voor de coureurstitel? 

"De competitie is zó intens, dan kun je je simpelweg geen fouten veroorloven, in geen enkel geval", benadrukt Stella. "Want je concurrenten staan altijd klaar om daarvan te profiteren. Dat gold eerder al voor bijvoorbeeld Mercedes in Canada, of Max aan het begin van het seizoen. We mogen niet vergeten dat Red Bull aan het begin van het seizoen twee races heeft gewonnen. Daarna zijn ze iets teruggezakt qua performance, maar nu lijken ze de weg naar boven weer gevonden te hebben. Maar ze waren dus vanaf het begin al titelkandidaten. Voor ons - zeker met het oog op het rijderskampioenschap - worden de foutmarges alleen maar kleiner. Maar dat is altijd de aard van het racen in de Formule 1."

Stella hoopt dan ook dat zijn team "de meeste problemen en onnauwkeurigheden" achter de rug heeft. "Want het was niet alleen zo dat we niet snel genoeg waren. We hadden ook betrouwbaarheidsproblemen die Oscar tijd hebben gekost in de trainingen. Dus er valt veel te leren - voor de coureurs, maar zeker ook voor het team."