McLaren: F1 voert gesprekken over aanpassing hardware 2026-power units

Vorige week kondigde de FIA een reeks wijzigingen aan voor de Formule 1-reglementen van 2026. Door het energie oogsten te verminderen en de limiet voor superclipping te verhogen tot 350 kW moeten enkele zichtbare problemen van de 2026-bolides aangepakt worden. Zo moet de hoeveelheid lift and coast teruggedrongen worden, net als het verlies van snelheid aan het einde van rechte stukken.

In hoeverre de aangekondigde veranderingen echt effect hebben, moet duidelijk worden tijdens de aankomende Formule 1-races in Miami en Canada. Dan is te zien of dit er ook toe leidt dat de coureurs tijdens de kwalificatie weer voluit kunnen gaan, zonder rekening te hoeven houden met waar ze hun elektrische vermogen inzetten. Ook wordt dan duidelijk of de snelheidsverschillen tussen auto's in de race kleiner zijn.

"Ik denk dat deze aanpassingen nodig zijn om ervoor te zorgen dat teams de power unit op een manier gebruiken die sommige van deze doelen verbetert: voluit rijden en het verkleinen van snelheidsverschillen in de race", heeft McLaren-teambaas Andrea Stella vertrouwen in de aangekondigde wijzigingen. Tegelijkertijd denkt hij ook dat de power units zelf op termijn misschien aangepakt moeten worden.

"Ik denk dat er, om een substantiëlere verbetering te realiseren – waarbij we bijvoorbeeld een energietekort verminderen of het feit dat je in snelle bochten soms weinig vertraging hebt tussen het rempunt en de apex – mogelijk ingegrepen moet worden op hardware-niveau", vervolgt Stella, die beseft dat dergelijke wijzigingen lastiger te implementeren zijn.

Andrea Stella denkt dat ook de power units zelf aangepast moeten worden om de situatie beter te maken.

Foto door: Kym Illman / Getty Images

"Maar zodra je ingrijpt op de hardware, bijvoorbeeld qua batterijcapaciteit of door meer brandstofdoorstroming naar de verbrandingsmotor toe te staan, vergt dat meer tijd dan er is tussen twee races, en mogelijk zelfs meer tijd dan er is tussen twee seizoenen."

"Er vinden zeker al gesprekken plaats over hoe de hardware fundamenteel verbeterd kan worden, zodat de reglementen meer ruimte bieden om aan de verschillende doelstellingen te voldoen die nodig zijn voor spektakel en entertainment. Maar ook om ervoor te zorgen dat coureurs weer op een traditionele manier kunnen rijden door de auto tot het uiterste te pushen."

Stella krijgt bijval van Mark Temple, de technisch directeur voor prestaties van McLaren. Hij stipt aan dat de coureurs op sommige circuits nog steeds op een onnatuurlijke manier moeten handelen, ondanks de aanpassingen die zijn doorgevoerd voor Miami.

"Het blijft een formule waarin energie beperkt is en waarin je die energie zo efficiënt mogelijk wil inzetten", zegt Temple. "Het is iets anders dan in voorgaande jaren, waarin je dat kon negeren en je je in zekere zin geen zorgen hoefde te maken over de power unit en de beschikbare energie."

Door energiemanagement is de manier van rijden en inhalen in de Formule 1 veranderd.

Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

Toch benadrukt Temple ook dat de huidige focus op energiemanagement niet per se heel anders is dan de focus op brandstof sparen, iets wat al decennialang een rol speelt in F1. "Dat gezegd hebbende, hebben we in eerdere reglementen ook situaties gehad waarin brandstofmanagement een zeer belangrijk onderdeel was van hoe je de auto bestuurde en hoe je racete, in sommige gevallen zelfs meer dan we nu zien met elektrisch energiemanagement", aldus Temple.

"Het is alleen zo dat in de laatste jaren van die reglementen brandstofmanagement geen grote factor meer was. Het speelde nog steeds een kleine rol in races. Dus ja, er blijven nog steeds bepaalde aspecten bestaan, maar de meer abstracte zaken die niet intuïtief waren – zoals liften, inefficiënt rijden en vervolgens weer op het vermogen terugkomen – zouden moeten verdwijnen. Of in ieder geval: het doel is om er zoveel mogelijk van te elimineren."