Brown: “McLaren-coureurs kunnen vrienden blijven ondanks titelstrijd”

Met Lando Norris en Oscar Piastri heeft McLaren zijn line-up voor de komende jaren al rond. Beide coureurs presteren goed en kunnen het ook prima met elkaar vinden. Dit jaar wordt de relatie tussen de twee wel flink op de proef gesteld, aangezien de strijd om de Formule 1-titel louter tussen hen lijkt te gaan. Vorig jaar introduceerde McLaren al de zogeheten ‘papaya rules’: regels die onderlinge gevechten toestaan, zolang dit de belangen van het team niet schaadt.

Gevraagd of de huidige voorsprong van 207 punten op nummer twee Ferrari in het constructeurskampioenschap iets verandert aan de ‘papaya rules’, antwoordt McLaren CEO Zak Brown: “Nee, de regels blijven hetzelfde: race hard tegen elkaar, race eerlijk en probeer zoveel mogelijk punten binnen te halen voor het team. Wie er dan voor eindigt, is aan hen.”

In de Grand Prix van Canada botste Norris in de slotfase achterop bij Piastri. De Brit erkende na afloop dat het zijn fout was en maakte intern zijn excuses. Norris herpakte zich in Oostenrijk met een overwinning, al werd hij in de eerste stint op de Red Bull Ring wel aangevallen door Piastri. Ditmaal bleef contact uit, maar dat scheelde niet veel: bij een inhaalpoging in bocht 4 verremde Piastri zich, waarna hij een waarschuwing kreeg van het team. Ook de Australiër gaf zijn fout naderhand toe. “Het was erg spannend”, zegt Brown over het duel in Oostenrijk. “Ze vochten hard, maar netjes. Het was precies waar iedereen op zat te wachten: eindelijk die epische strijd. Natuurlijk is het altijd spannend als je de twee eigen auto’s dicht bij elkaar ziet rijden, maar ik vond dat ze het fantastisch deden.”

Lewis Hamilton en Nico Rosberg waren in het verleden ook goede vrienden, maar die band bekoelde nogal tijdens hun onderlinge titelgevechten bij Mercedes. Brown is niet bang dat Norris en Piastri hetzelfde overkomt. “De relatie tussen hen is fantastisch. We hebben veel tijd gestoken in het bouwen van het team en in de onderlinge chemie, wat allemaal begint bij de coureurs”, vervolgt Brown. “Je hebt kunnen zien hoe ze met Canada omgingen en hoe professioneel ze zich gedragen. Ik zie geen enkele reden waarom ze niet tot het einde een stevige strijd zouden kunnen leveren. Moge de beste winnen en ik weet zeker dat ze elkaar daarna een hand geven en feliciteren. Natuurlijk willen ze allebei winnen, maar met hun persoonlijkheden en rijstijlen zie ik geen reden waarom ze geen uitstekende teamgenoten zouden blijven.”