McLaren erkent: "Goede auto nodig om Alonso te behouden"

De voorbereiding verliep voor McLaren ontluisterend. De vernieuwde Honda-motor bleek nog altijd veel te langzaam en niet betrouwbaar, tot grote frustratie van rijders en team. Fernando Alonso en Stoffel Vandoorne reden de minste kilometers van alle teams, uitgerekend in de aanloop naar het seizoen waarin McLaren op zoek is naar eerherstel. Dat zorgt direct voor speculatie over de toekomst van de tweevoudig wereldkampioen. Zijn contract loopt aan het einde van het jaar af terwijl diverse topzitjes beschikbaar lijken te komen. 

Racedirecteur Eric Boullier geeft toe dat het van groot belang is dat McLaren hun sterrijder voorziet van een goede auto, anders bestaat de kans dat de Spanjaard aan het einde van het jaar zijn heil elders gaat zoeken: “Er wordt altijd veel gezegd en geschreven over dit onderwerp”, zei Boullier in het Spaanse AS op de vraag of Alonso vertrekt als de resultaten tegenvallen. “Fernando is eerlijk naar ons, net zoals wij eerlijk naar hem zijn. Hij wilde eerst zien hoe de nieuwe auto zou zijn. En hoe de nieuwe reglementen zijn. Ik denk dat hij de nieuwe F1 kan waarderen. Hij wil competitief zijn want hij heeft talent dat hij de wereld en zichzelf wil laten zien. En wij moeten competitief zijn om hem tevreden te houden. Als we competitief zijn, is hij blij en als we dat niet zijn, trekt hij zijn eigen conclusies.”

De Fransman geeft toe dat hij al over 2018 gesproken heeft met Alonso, maar dat er nog geen duidelijkheid is over een eventuele verlenging van de samenwerking: “Het is nog vroeg, maar uiteraard hebben we gesproken.”

Alonso nog altijd beste rijder van het veld

Hoewel de Spanjaard al sinds 2006 geen titel meer gepakt heeft, vindt Boullier Alonso nog altijd de beste rijder op de grid: “Ik wil niet al te veel informatie vrijgeven, want ik weet dat veel teams die informatie graag willen weten, maar hij is de beste. Zonder enige twijfel. Hij is gewoon de beste. En belangrijker: dat kan bewezen worden.”