McLaren-CEO Brown ontkent beweringen Palou over aannemen Piastri

Afgelopen week is de rechtszaak tussen McLaren Racing en IndyCar-coureur Alex Palou van start gegaan. Het team zoekt een financiële vergoeding voor het feit dat het Palou heeft voorbereid op F1-deelnames in vrije trainingen, terwijl Palou afzag van zijn contract met McLaren. Bij de hoorzitting deelde Palou ook zijn visie op de gesprekken met McLaren-CEO Zak Brown over mogelijke kansen op een F1-zitje. Daarin stelde de Spanjaard dat Brown zou hebben gezegd dat het niet zijn keuze was om Oscar Piastri aan te stellen in 2023. 

"Ik ging uit eten met Zak in de buurt van het MTC [McLaren Technology Centre]", zei Palou. "Zak vertelde me dat het niet zijn beslissing was om Oscar aan te nemen. Hij zei dat het de beslissing was van de toenmalige teambaas Andreas Seidl. Zak zei dat Piastri's prestaties vergeleken zouden worden met die van mij voor 2024. Zak zei dat, vanuit zijn oogpunt, mijn kans op het F1-zitje niet werd beïnvloed door Oscar. Toch wist ik dat alles was veranderd. Vanaf dat moment begon ik er meer voor open te staan om in de toekomst bij Chip Ganassi Racing te blijven."

In de hoorzitting ontkende Brown al dat Palou de kans op een F1-zitje beloofd zou zijn. In gesprek met Reuters gaat de McLaren-CEO er nog verder op in. "Ik weet niet welke beschuldiging ik belachelijker vond: het idee dat ik niet degene zou zijn die een cruciale beslissing neemt over onze rijdersbezetting, of de suggestie dat ik niet achter het contracteren van de enorm getalenteerde Oscar Piastri zou staan", zegt Brown. "Beide beschuldigingen zijn overduidelijk belachelijk en iedereen die onze sport volgt, zal daar dwars doorheen kijken."

Brown geeft daarnaast aan dat hij Piastri afgelopen weekend nog heeft gezien en gesproken. Naar eigen zeggen zou de kampioenschapsleider hebben gelachen om het idee dat Brown geen grote inspraak heeft gehad in het aannemen van hem. "Wij hebben het allerbeste rijdersduo op de F1-grid met Oscar en Lando", benadrukt Brown. "Ik ben ontzettend blij met hun geweldige prestaties en hun sportiviteit. Ik kijk uit naar de fantastische races die we de rest van het seizoen nog gaan zien."