McLaren-CEO Brown: Max Verstappen kan soms té agressief rijden

In de laatste drie races van het Formule 1-seizoen zijn de ogen gericht op de titelstrijd bij de coureurs. Lando Norris gaat aan de leiding, maar kan in Las Vegas nog geen kampioen worden omdat de voorsprong op McLaren-teamgenoot Oscar Piastri niet groot genoeg is. Ook Max Verstappen zit nog in de titelrace, al bedraagt zijn achterstand op Norris 49 punten. Het wordt een strijd tussen McLaren en Verstappen, waarbij McLaren-CEO Zak Brown al rekening houdt met agressieve acties - aangezien hij geen goede verhouding heeft met Red Bull, mede door onenigheden met voormalig teambaas Christian Horner.

Gevraagd door The Telegraph of Red Bull 'smerig' rijdt, antwoordt Brown: "Ik wil Max niet in een kwaad daglicht zetten… Hij is een viervoudig wereldkampioen." Wanneer er wordt doorgevraagd naar zijn mening, gaat de Amerikaan er alsnog verder op in. "Hij kan hard zijn, té agressief op de baan. Zijn arrogantie komt dan naar boven", oordeelt Brown over Verstappen. "Als je kijkt naar enkele van de grootste kampioenen in de Formule 1, dan hadden die ook een bepaalde arrogantie. Ze steken hun ellebogen uit." Brown stelt Verstappen daarin wel eens te ver in is gegaan. "Max is soms over de schreef gegaan op de baan", meent de McLaren-baas. Gevraagd naar voorbeelden, antwoordt hij: "In Brazilië tegen Lewis Hamilton door de jaren heen. Een aantal van zijn inhaalmanoeuvres op Lewis waren overdreven agressief."

In de titelstrijd houdt McLaren vast aan de inmiddels bekende 'papaya rules'. Norris en Piastri mogen op de baan met elkaar om positie strijden, maar het mag daarbij niet tot contact komen. Dat is dit seizoen wel al gebeurd in Canada en Singapore, maar ondanks de dreiging van Verstappen bleef McLaren geloven in een eerlijke strijd. Brown ziet McLaren dan ook nooit in een "eenmansteam" veranderen, wat bij Red Bull meer het geval is door de nadruk op Verstappen. 

"Dat is niet de McLaren-manier. Denk aan Ayrton Senna en Alain Prost", zegt Brown, die het beter vindt om twee strijdende teamgenoten te hebben. Hij benadrukt dat er "geen enkele" crashes tussen Norris en Piastri zijn toegestaan, maar hij weet ook: "Het is racen en het gaat gebeuren. Daarna koelen we af en bespreken we het."