McLaren-baas Brown: "Alonso beste coureur ter wereld"

Zijn laatste wereldtitel dateert van elf jaar geleden en voor zijn laatste overwinning moeten we ook een kleine vier jaar terug in de tijd, naar mei 2013, maar Fernando Alonso is nog altijd van exceptionele klasse. Dat is althans de rotsvaste overtuiging van Zak Brown, de opvolger van Ron Dennis bij McLaren.

In een interview met Formula1.com verwijst Brown, sinds eind vorig seizoen de grote baas van de McLaren Technology Group, een suggestie dat de 35-jarige Alonso de laatste jaren een wat gedesillusioneerde indruk maakt naar het rijk der fabelen. "Daar moet ik je corrigeren: ik vind Fernando absoluut niet gedesillusioneerd. Ik ken hem nog niet heel goed, maar uit de gesprekken die ik tot dusver met hem heb gehad kan ik opmaken dat hij ontzettend gretig is. En hoewel onze auto afgelopen seizoen niet helemaal competitief was, waren zijn races soms uitzonderlijk goed. Laat ik eerlijk zijn: ik denk dat hij de beste coureur ter wereld is, punt uit."

De afgelopen twee jaar had Alonso een andere voormalig wereldkampioen, Jenson Button, naast zich bij McLaren. Komend seizoen is dat een nieuwkomer, Stoffel Vandoorne. Brown erkent dat Vandoorne een hele kluif gaat krijgen aan zijn Spaanse teamgenoot. "Stoffel wordt serieus op de proef gesteld. Maar ik weet zeker dat hij met vlag en wimpel gaat slagen voor deze test. Ik heb begrepen dat hij waarschijnlijk de fitste coureur is die we ooit gehad hebben, ook is hij ontzettend geconcentreerd en vastberaden. En intelligent, je hoeft nooit iets twee keer tegen hem te zeggen. Zijn optreden in Bahrein vorig jaar was sensationeel en hoewel hij pas vrijdagochtend op het circuit kwam, vanuit Japan, was hij meteen sneller dan Button in de kwalificatie. Ik denk dat Stoffel een aantal mensen gaat verbazen in 2017. Hij is 'the real deal'", aldus de topman van McLaren.

Hoe ver Alonso en Vandoorne kunnen komen in 2017 hangt voor een groot deel af van de auto. Brown is voorzichtig optimistisch: "Ik ga geen voorspellingen doen, zo dom ben ik niet, maar alles wijst erop dat we goed werk leveren. Dat blijkt onder meer uit de data." Hij gelooft in de combinatie McLaren-Honda: "We gaan samen winnen, dat staat vast. Wanneer dat zal gebeuren kan ik niet zeggen, maar de progressie is duidelijk."