McLaren wil in 2020 gat naar top-drie halveren

De Britse formatie heeft na enkele tegenvallende jaren het roer volledig omgegooid. Met Carlos Sainz en Lando Norris werd de line-up verjongd en opgefrist. Daarnaast kwam Andreas Seidl over van Porsche om de rol van teambaas te vervullen, terwijl James Key de overstap maakte van Toro Rosso om als technisch directeur aan de slag te gaan. Momenteel staat het team keurig vierde in het constructeurskampioenschap.

Volgend jaar moet de stijgende lijn doorgetrokken worden. Daarom verlegt het team meer en meer de aandacht naar de bolide voor 2020 in de hoop de middenmoot definitief te verlaten en de aansluiting met Mercedes, Ferrari en Red Bull Racing te vinden. Seidl zegt: “Er zit nu een gat tussen ons en de top-drie teams. Onze ambitie is om daar volgend jaar ergens tussenin te zitten. Als je naar de rondetijden kijkt, zijn we één tot anderhalve seconde verwijderd van de drie topteams. Ons doel is om daar ergens tussenin terecht te komen.”

Hoewel de nieuwe technische man James Key bekendstaat om zijn creativiteit en briljante vondsten, is het niet de verwachting dat hij het concept van de wagen voor 2020 helemaal overhoop gaat gooien. De teambaas zegt daarover: “Volgend jaar wordt voor ons een evolutie en geen revolutie. We hebben nu een goede snelheid, we hebben veel kennis vergaard over de wagen, we kennen de zwakke plekken en die willen we voor volgend jaar verhelpen. Voor het eerst in tijden is de timing voor de ontwikkeling van een wagen normaal. Daar moet de volgende stap in prestaties vandaan komen. We zijn direct na de wintertests begonnen met een initiële conceptfase voor de nieuwe bolide. Dat is anders dan in voorgaande jaren het geval was. Dat, in combinatie met de komst van een duidelijke technisch directeur, geeft me veel hoop. Ik ben optimistisch dat we de volgende stap kunnen maken. We moeten echter wel realistisch zijn. Zoals ik al vaker gezegd heb, kunnen we niet toveren. Het gat naar de kop is nog steeds enorm maar het doel is om er volgend jaar ergens tussenin te zitten.”

Focus op 2020

Deze ambitie heeft tot gevolg dat het team op korte termijn de focus moet verleggen naar 2020, erkent Seidl: “De sleutel voor de tweede seizoenshelft zit hem in het bepalen van het moment waarop we alle aandacht kunnen verleggen naar de wagen voor volgend jaar. Resultaten zoals Hongarije helpen ons daarbij want dat maakt goed duidelijk dat het gat naar de top nog altijd enorm is en we volgend jaar onze doelen willen behalen.”