Max Verstappen: "Zelfs met een winkelwagen ga ik nog tot de limiet"

Red Bull leek prima uit de startblokken te komen in Melbourne, met de derde tijd van Max Verstappen en de vierde tijd van Isack Hadjar in de eerste vrije training. In de tweede oefensessie hadden de Nederlander en de Fransman allebei een momentje waarbij ze naast de baan gingen. In het geval van de viervoudig wereldkampioen gebeurde dit na een moment van overstuur bij bocht tien, waarna hij met flink wat vaart door de grindbak denderde. Verstappen besloot de eerste dag van het F1-seizoen 2026 uiteindelijk als zesde, terwijl Hadjar op P9 bleef steken.

Na afloop van de eerste vrije trainingen voor de Australische Grand Prix concludeerde Verstappen andermaal dat Red Bull tijdens het voorseizoen een goede basis heeft gelegd, maar dat er nog werk aan de winkel is als het team opnieuw vooraan wil meestrijden. "We hebben een behoorlijk goede voorbereiding gehad", vertelt hij. "Het was een grote leercurve, maar we hebben zonder veel problemen veel ronden gereden. In dat opzicht is er eigenlijk niet veel dat beter had kunnen gaan."

Zoals gebruikelijk in de Formule 1 blijft het in de aanloop naar de eerste race lastig om precies te weten waar iedereen staat. "Qua pure performance denk ik dat we nog best wat werk te doen hebben om helemaal vooraan te staan", denkt Verstappen niettemin. "Maar dat is ook iets waar we al rekening mee hielden." Dat betekent echter niet dat Verstappen zich druk maakt over het feit dat sommige andere teams mogelijk een voorsprong hebben. "We zullen zien wat er gebeurt. Ik ben daar niet echt mee bezig. Ik probeer gewoon mijn best te doen. We zijn positief over wat we tot nu toe hebben gedaan, maar we weten ook dat als we echt vooraan willen vechten, we sneller moeten zijn."

Op de baan zelf wordt het werk van de coureurs in het huidige tijdperk steeds complexer, onder meer door extra instellingen en informatie op het stuur. Toch wil Verstappen dat niet groter maken dan nodig is. "Er zijn wat extra indicatoren op het stuur en er zijn wat meer dingen die veranderen met je inputs", legt hij uit. "Maar daar train je voor. Uiteindelijk komen veel dingen vrij natuurlijk." Daarbij benadrukt hij dat er in de Formule 1 altijd onverwachte situaties kunnen ontstaan, zelfs als je denkt optimaal voorbereid te zijn. "Er gebeuren altijd dingen tijdens een race die je niet volledig in de hand hebt. Daar moet je dan mee omgaan."

Winkelwagen

De viervoudig wereldkampioen probeert het rijden zelf vooral zo simpel mogelijk te houden. Volgens hem draait het uiteindelijk nog altijd om hetzelfde basisprincipe: de limiet opzoeken van wat de auto kan. "Ik wil het eigenlijk niet te ingewikkeld maken", zegt Verstappen. "Of ik nu met deze auto rijd, met de auto van vorig jaar of zelfs met een winkelwagen: ik probeer er altijd mee tot de limiet te rijden. Uiteindelijk heeft het allemaal een rempedaal, een gaspedaal en een stuur. Je past je aan aan wat er nodig is. Daar heb je je hele leven voor getraind. En de goede coureurs komen uiteindelijk altijd bovendrijven."

Bekijk: F1-update: Max Verstappen ziet nog enig werk bij Red Bull, Newey deelt meer details over Honda