Max Verstappen: "Tsunoda is geen pannenkoek, dus dit is misschien wel een teken"

Waar Max Verstappen met P3 het maximale uit zijn RB21 heeft geperst, is de kwalificatie in Barcelona voor Yuki Tsunoda uitgedraaid op een debacle. De Japanner sneuvelde niet alleen in Q1, hij zou na Liam Lawson in China ook nog eens de tweede Red Bull-coureur worden die tijdens een reguliere kwalificatie de allerlangzaamste tijd heeft geklokt. Helmut Marko noemde het iets om 'intern te bespreken', terwijl Tsunoda op zijn beurt radeloos klonk in het vierkantje met de pers. Hij erkende dat helemaal niets werkte en sprak van een 'fundamentele beperking' in de auto, al zei hij zelf ook niet te weten wat dat exact was.

Moeizame dag Tsunoda past in lange Red Bull-trend

Als Verstappen tijdens de Nederlandse mediasessie in de paddock wordt gevraagd naar Tsunoda op de laatste plaats, reageert de regerend wereldkampioen: "Hij is geen pannenkoek hè. Toen hij in die Racing Bulls zat, zag hij er altijd wel goed uit ten opzichte van Hadjar. Maar ja, het is wat het is." Waar Verstappen Isack Hadjar noemt, heeft de Fransman na de kwalificatie overigens ook laten optekenen dat Tsunoda in zijn optiek geen coureur voor P20 is. "Yuki is zeker meer waard dan P20. Ik weet niet precies wat er aan de hand is omdat ik nog nooit aan die kant van de garage ben geweest, maar hij moet blijven pushen. Yuki is zeker niet iemand voor P20."

Dat gezegd hebbende, past het wel naadloos bij een trend. Het tweede Red Bull-zitje is immers al jarenlang een hoofdpijndossier, waardoor Verstappen er doorgaans alleen voor staat in races. "Dat is natuurlijk al heel lang aan de gang. En misschien is dat ook wel een teken", laat de Nederlander weten. Gevraagd van wat dat precies een teken is, reageert Verstappen: "Dat mag je zelf invullen." De Limburger duidt er logischerwijs vooral op dat de Red Bull-auto bijzonder lastig is om mee om te gaan, hetgeen anno 2025 nog altijd het geval is. "Het is lastig, ja, en ik denk dat Yuki dat op dit moment ook ondervindt."

Verstappen heeft meer aan competitieve auto dan snelle teammaat

Het is natuurlijk pijnlijk voor Red Bull Racing in het constructeurskampioenschap - en samenhangend daarmee voor het prijzengeld - al heeft Verstappen altijd gezegd dat een competitieve auto voor hem belangrijker is in de strijd om een eventuele wereldtitel dan een competitieve teamgenoot. Die competitieve auto om de strijd met McLaren echt aan te gaan, ontbreekt er echter ook aan. "We komen in algemene zin gewoon een beetje grip tekort", laat Verstappen in Spanje na een vraag van Motorsport.com weten. "De performance is er gewoon niet en dat weten we zelf ook. Dat moet je gewoon accepteren. De balans was vandaag op zich best goed, maar gewoon niet genoeg grip. En ja, dan kun je niet veel doen."