Verstappen wint Spaans spektakelstuk en pakt leiding in WK

Het was het hele weekend al ziedend warm in Barcelona en dat was op zondag niet anders. Het kwik wees maar liefst 36 graden aan op het moment dat de coureurs de grid verlieten voor de opwarmronde, terwijl het asfalt bijna vijftig graden was. De teams waren het roerend met elkaar eens wat betreft de band om de wedstrijd op te beginnen: op Lewis Hamilton, die op de medium band startte, na vertrok iedereen op de soft.

Bij de start waren Charles Leclerc en Max Verstappen ongeveer even goed weg vanaf de eerste en tweede plek. De klassementsleider stuurde daarop naar rechts om de binnenkant van de eerste bocht af te dekken, zodat de Nederlander geen kans kreeg om de Monegask voorbij te gaan. Thuisrijder Carlos Sainz had een miserabele start vanaf P3. De Ferrari schoot in anti-stall, wat George Russell en Sergio Perez in de gelegenheid stelde om naar de derde en vierde plek op te rukken. Daarachter was er een akkefietje tussen Lewis Hamilton en Kevin Magnussen. Het tweetal ging naast elkaar door de vierde bocht en kwam tegen elkaar aan, waardoor de Deen in de grindbak schoot. Beide coureurs moesten met een lekke band naar de pits, waarna Hamilton en Magnussen een zware middag wachtte.

De race was zeven ronden oud toen Sainz van de baan spinde bij de vierde bocht. De Spanjaard viel daarbij terug van de vijfde naar de elfde plek. Verstappen ging twee ronden later op hetzelfde punt van het circuit. De Nederlander verloor tijdens zijn rit door de gravel posities aan Russell en Perez. Zowel Sainz als Verstappen werd vermoedelijk verrast door een windvlaag, getuige een waarschuwing die Verstappen over de boordradio kreeg.

Op het moment dat Verstappen van de baan raakte, had Perez al een paar keer vergeefs geprobeerd om Russell voorbij te komen. Met Verstappen vlak achter zich mocht de Mexicaan het nog een paar keer proberen. Na twee ronden was het geduld van Red Bull op en wisselden Perez en Verstappen van plek. Het was nu de beurt aan de Nederlander om de Mercedes-coureur onder vuur te nemen. Maar er was één groot probleem: net als tijdens zijn laatste run in de kwalificatie werkte zijn DRS niet naar behoren. Tot zijn grote ergernis ging de achtervleugel niet altijd open wanneer hij het systeem activeerde, of de achtervleugel klapte snel weer dicht. Niettemin ondernam Verstappen verschillende pogingen om de Mercedes voorbij te gaan, maar Russell verdedigde sterk.

Ook nadat Russell en Verstappen beide een bezoek hadden gebracht aan de pits, bleef de Limburger met zijn DRS worstelen. Leclerc had intussen bijna een halve minuut voorsprong, waardoor hij na 21 ronden zonder positieverlies nieuwe banden kon halen. Het leek een probleemloze middag te worden voor de leider in het kampioenschap. Tot ronde 27. “Nee, nee! Ik heb geen vermogen!”, klonk het paniekerig over de boordradio, toen ineens alle gang uit de F1-75 verdween. Op een slakkentempo stuurde Leclerc zijn Ferrari naar de pits, waar de auto achterwaarts de garage in werd geduwd. Russell lag zodoende ineens aan de leiding, maar hij had P1 nog maar net in handen of hij werd andermaal aangevallen door Verstappen. De coureur uit King’s Lynn bleef de regerend kampioen echter voor.

Video: Charles Leclerc valt uit in Spanje

Verstappen ging kort daarop voor de tweede keer naar de pits om naar de zachte band terug te gaan en vervolgde zijn weg als vierde. Hierdoor was het weer aan Perez om het bij Russell te proberen. Ditmaal was de coureur uit Guadalajara wel slagvaardig. Kort voor de helft van de race had hij de Brit aan het einde van het rechte stuk te grazen, waarmee Red Bull de regie in handen kreeg in Barcelona. Verstappen legde ondertussen een moordend tempo aan de dag op de soft. Na Valtteri Bottas op fraaie wijze buitenom te zijn gepasseerd in de twaalfde bocht, reed hij snel terug naar de achterkant van Russell. Van een nieuwe inhaalpoging kwam het niet. Verstappen maakte zich bij het uitkomen van de chicane net op voor een aanval, toen de Mercedes-coureur de pitstraat indraaide.

Kort hierna was het tijd voor Perez om zijn tweede pitstop te maken, waardoor Verstappen aan de leiding kwam. Op tweederde van de race ging de Nederlander echter voor de derde keer naar de pits om van de zachte band weer terug te wisselen naar de medium compound. Hij kwam achter Perez terug de baan op, maar had een veel beter tempo in huis. Vier ronden na zijn bandenwissel zat hij aan de staart van zijn teamgenoot, die na een bericht van de pitmuur morrend aan de kant ging voor de kampioen. Perez zou echter ook nog een derde keer stoppen. Twaalf ronden voor het einde kwam hij binnen om zijn laatste stint op de soft af te werken en voor het punt voor de snelste raceronde te gaan. Perez was in de slotfase van de race sneller dan Verstappen, maar het verschil na de bandenwissel bedroeg 25 seconden, waarmee de kaarten vooraan geschud waren.

Russell had intussen afgerekend met Valtteri Bottas, die een tweestopper probeerde, en koerste af op de laatste podiumplaats. Daarachter was Hamilton aan een indrukwekkende opmars bezig. De zevenvoudig wereldkampioen dacht na zijn aanvaring met Magnussen even aan opgeven om de motor te sparen, maar ging door omdat hij volgens zijn team nog punten kon pakken. Met tien ronden te gaan lag hij zesde, waarna hij ook Bottas en Sainz nog wist in te rekenen. Richting het einde van de race was er een waterlek bij Hamilton, waardoor er problemen ontstonden met de koeling van de auto en hij moest overgaan tot lift and coast. Dit stelde Sainz twee ronden voor het einde in staat om de vierde plek terug te pakken van Hamilton, die zo vijfde werd in Spanje.

Verstappen kwam uiteindelijk dertien seconden voor Perez als winnaar over de streep en nam en passant de leiding in de WK-stand over van Leclerc. De Nederlander was er over de boordradio snel bij om zijn teamgenoot te bedanken. "Het was geen makkelijk begin van de race, maar we hebben het aan het einde weten om te keren. Goed werk van het team, dit is een zeer goed resultaat. En ook dank aan Checo. Hij is een fantastische teamgenoot." Perez, die naar verluid met Red Bull in gesprek is over een nieuw contract, deelde op zijn beurt aan de pitmuur mee: "Ik ben blij voor het team, maar we moeten later praten."

Bottas sleepte op de Catalaanse omloop de zesde plek in de wacht voor Alfa Romeo. Esteban Ocon versloeg een zieke Lando Norris voor de zevende stek. Fernando Alonso moest na een misverstand in de kwalificatie en een tactische motorwissel zijn thuisrace van achteraan beginnen, maar zou nog negende worden op het circuit van Barcelona. Yuki Tsunoda ging er namens AlphaTauri met het laatste punt vandoor. Onder andere de coureurs van Aston Martin, Daniel Ricciardo en Pierre Gasly bleven zo met lege handen achter.

Over een week racet de Formule 1 verder in Monaco.

Video: Red Bull scoort één-twee in Spanje

Uitslag F1 Grand Prix van Spanje

Pos	Coureur	Chassis	Ronden	Tijd	Punten
1	Max Verstappen	Red Bull	66	-	25
2	Sergio Perez	Red Bull	66	13.072	19
3	George Russell	Mercedes	66	32.927	15
4	Carlos Sainz	Ferrari	66	45.208	12
5	Lewis Hamilton	Mercedes	66	54.534	10
6	Valtteri Bottas	Alfa Romeo	66	59.976	8
7	Esteban Ocon	Alpine	66	1'15.397	6
8	Lando Norris	McLaren	66	1'23.235	4
9	Fernando Alonso	Alpine	65	1 lap	2
10	Yuki Tsunoda	AlphaTauri	65	1 lap	1
Volledige uitslag