Verstappen voelt zich weer comfortabel in Red Bull: "Geen passagier meer"

Max Verstappen heeft na de kwalificatie voor de Grand Prix van Miami een duidelijk signaal afgegeven: Red Bull lijkt de weg omhoog te hebben gevonden. De viervoudig wereldkampioen verzekerde zich van een plek op de eerste startrij en sprak na afloop van een aanzienlijke verbetering.

"Zoveel dingen werkten niet tot dit weekend", blikte Verstappen terug in de persconferentie. "We hebben de auto weer meer als één geheel gekregen. Ook voor mij persoonlijk zijn er dingen in de wagen veranderd, waardoor het veel comfortabeler is om te rijden. Ik heb weer vertrouwen en voel me geen passagier meer in de auto."

Volgens Verstappen zat het probleem niet in één specifiek aspect, maar in het totaalplaatje. "Eerlijk gezegd: het zat in alles. Eerst werkte er eigenlijk niets. De auto kon ondersturen, ineens uitbreken en voelde soms compleet anders van sessie tot sessie, zonder dat we iets veranderden." Die onvoorspelbaarheid maakte het lastig om vertrouwen op te bouwen en het maximale uit de auto te halen.

In Miami lijkt dat beeld drastisch veranderd. Verstappen merkte al tijdens de sprint dat hij een stuk competitiever was: "Ik kon eindelijk de auto's voor me volgen, in plaats van dat ze gewoon bij me wegreden en ik ze niet meer terugzag."

Bekijk: F1-update: Verstappen verklaart progressie, hierdoor start GP Miami eerder

Teamprestatie

Dat Red Bull nu op de eerste startrij staat, is volgens Verstappen dan ook een enorme stap, zeker gezien de achterstand van meer dan een seconde bij de vorige race in Japan. "Dat is echt ongelooflijk", stelde hij. "Het laat zien hoeveel werk er is verzet. Iedereen heeft keihard gewerkt om de problemen te begrijpen en met oplossingen te komen. Dat is geweldig om te zien. Het is echt een teamprestatie. En als de auto meer als één geheel voelt, krijg ik natuurlijk ook meer vertrouwen, waardoor ik eindelijk wat meer kan pushen en kan proberen het maximale eruit te halen, zoals ik nu heb gedaan."

Hoewel de vooruitgang duidelijk is, waarschuwt Verstappen dat Red Bull er nog niet is. "We begrijpen nu het grootste deel, maar nog niet alles. Ik kan nu in elk geval rijden zoals ik wil rijden, ook als het gaat om mijn stuurinputs. En dat helpt enorm." Ook op het gebied van energiebeheer worden ondertussen stappen gezet. "Iedereen leert elk weekend bij, wij ook. Maar wij zijn natuurlijk een compleet nieuwe motorfabrikant. Onze leercurve is daardoor iets steiler. Maar er wordt goed werk geleverd en het wordt steeds beter."