Verstappen: "Was in Mercedes ook wereldkampioen geworden"

Lewis Hamilton leek een lastig jaar tegemoet te gaan door het sterke vormpeil van Ferrari, dat regelmatig over de beste bolide beschikte. Door fouten van het team en kopman Sebastian Vettel kreeg Mercedes echter de titel weer in handen en won Hamilton zijn vijfde wereldtitel met een ruime voorsprong op de Duitser. Hamilton had zelf geen enkele moeite met teamgenoot Valtteri Bottas, die geen enkele race wist te winnen en vooral mentaal de strijd verloor. 

Daarom is Verstappen ervan overtuigd dat hij in de plek van Hamilton ook gewoon de titel had behaald. "Ja, absoluut. De meeste coureurs waren wel wereldkampioen in die auto geworden", vertelt Verstappen aan het AD. "Vooral als je een teamgenoot naast je hebt die niet zo snel is. Als je teamgenoot er zo vaak zo ver achter rijdt, is het wel heel makkelijk om de punten bij elkaar te rapen. Ik had natuurlijk Daniel Ricciardo veel dichter op mij zitten. Dan moét je echt wel voor je punten vechten. Daar bij Mercedes was het een heel ander verhaal. Hoe minder je teamgenoot is, hoe relaxter je zelf kunt rijden. En dan weet je ook dat het team volledig op jou is ingesteld. Dat maakt je alleen maar sneller. Hamilton vocht natuurlijk wel tegen Ferrari en moest altijd gewoon scherp blijven.’’

Verstappen greep in 2018 naast het record van jongste polesitter aller tijden. De afsluitende Grand Prix van Abu Dhabi was zijn laatste kans om dat record af te pakken van Sebastian Vettel. Daar zit de Nederlander echter niet zo mee. "Nee, niet per se. Hoe goed je het ook doet op zaterdag, uiteindelijk geeft het je helemaal niks dat je vooraan mag starten op zondag", legt hij uit. "Dat bleek ook wel uit mijn eerste races. Zo’n pole veroveren, daarbij ligt het er ook maar heel erg aan hoe goed je materiaal is. Meer nog dan op zondag ben je daar heel erg afhankelijk van hoe goed je auto is.’’