Max Verstappen voorzichtig ondanks progressie: "Monaco wordt stuk lastiger"

"Het was geweldig om de triple header af te trappen met een zege op zondag in Imola. We hebben veel positieve stappen gezet, ik voelde me veel meer op mijn gemak in de auto en dit geeft ons een positievere uitgangspositie richting de toekomst", blikt Max Verstappen nog even kort terug op afgelopen weekend in zijn voorbeschouwing op de Grand Prix van Monaco. Op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari behaalde de regerend wereldkampioen zijn tweede overwinning van het seizoen na bij de start de leiding overgenomen te hebben, om vervolgens de hele race niet meer bedreigd te worden.

De manier waarop Verstappen naar de zege reed in Imola, moet hem en Red Bull Racing een goed gevoel geven. Voor het eerst dit jaar bleek de RB21 iets sneller én beter op de banden dan de tot dusver dominantie McLarens. De upgrades voor de bolide lijken dus hun vruchten af te werpen, maar toch hamert Verstappen erop dat het geen gegeven is dat Red Bull ook goed uit de verf komt tijdens de aankomende krachtmeting in Monaco. "We moeten blijven pushen en niet op de zaken vooruitlopen, want Monaco zal een stuk lastiger worden omdat het een stratencircuit is. Het is in het verleden niet ons sterkste circuit geweest, maar we hebben wel een stap vooruit gezet met de afstelling en we gaan proberen zo goed mogelijk te presteren."

Dat een goede prestatie niet gegarandeerd is, blijkt wel uit de zesde plaats die Verstappen vorig jaar behaalde in Monaco. In 2021 en 2023 wist hij de race in het prinsdom wél op zijn naam te schrijven, waarbij hij zijn tweede zege vanaf pole-position veiligstelde. Inhalen is al decennia zeer moeilijk op het krappe stratencircuit en dus weet Verstappen dat het grootste deel van de strijd al op zaterdag gestreden wordt. "De kwalificatie is hier weer van doorslaggevend belang en we zijn afhankelijk van de strategie, dus het gaat erom dat we zaterdag een goed resultaat neerzetten en de auto zo goed mogelijk laten presteren", legt hij uit. "Het zal ook fijn zijn om dicht bij huis te zijn voor deze race, vooral omdat het zo'n hectisch en druk weekend is."