Max Verstappen vindt koelvestregel voor 2026 'belachelijk', FIA nuanceert

In Singapore heeft de FIA voor het eerst een officiële hittewaarschuwing afgegeven voor een Formule 1-weekend. De federatie kan dat tot 24 uur voor aanvang van een competitie - oftewel de eerste vrije training - doen als de voorspelling is dat het 31 graden of warmer belooft te worden. Als de waarschuwing wordt gegeven, moeten alle teams verplicht het systeem voor een koelvest bevestigen. Het is een reactie op de Qatarese Grand Prix van 2023, toen meerdere coureurs onwel werden door de extreme hitte.

"Aan dat vest heb je toch niks"

Het gebruik van het koelvest zelf is nog niet verplicht. Coureurs hebben een vrije keuze, al heeft de FIA wel aan de regels gewerkt zodat coureurs die het vest dragen geen gewichtsnadeel hebben. In de praktijk betekent het dat rijders zonder koelvest met een halve kilo ballast moeten rijden. Het moet voor een gelijkwaardig speelveld zorgen.

In de paddock zijn de meningen tot dusver verdeeld. George Russell reed in Bahrein al met het koelvest en was er nadien zeer over te spreken. Niet alle coureurs zijn echter even positief, ook niet over het comfort. Max Verstappen is niet overtuigd en laat weten het vest in Singapore ook niet te zullen gebruiken. "Nee, ik ga het niet dragen. Ik heb er niet zo'n last van en het wordt sowieso wel warm. Een beetje zweten is oké en het vest wordt na vijftien à twintig minuten toch al warm. Daar heb je dus niks aan."

Verplicht in 2026 of niet?

Het grootste bezwaar van Verstappen is echter niet dat het vest niet naar behoren zou werken, maar meer dat het rijders op termijn kan worden opgelegd. "Ik vind gewoon dat het een optie moet zijn, dat je zelf mag kiezen of je het wel wilt dragen of niet", laat hij voor de camera van Viaplay weten. Opgemerkt dat dit momenteel ook het geval is, haakt Verstappen in: "Dit seizoen is dat nog wel zo, ja, maar volgend seizoen op dit moment niet. En daar ben ik het totaal niet mee eens. Dat is een beetje belachelijk. Het gaat uiteindelijk om je eigen veiligheid en hoe je jezelf ermee voelt. Dat moeten ze niet verplichten, vind ik."

Bij navraag door Motorsport.com laat de FIA weten dat die verplichting ook nog niet in beton is gegoten. Het koelvest bleek vrijdagavond namelijk een groot onderwerp tijdens de rijdersbriefing in Singapore, waar de meningen inderdaad verdeeld bleken. Het verplichten van het koelvest voor 2026 is momenteel een overweging, maar de FIA laten weten dat het nog altijd open staat voor discussie met de coureurs. Precies dat gesprek wil Verstappen graag aangaan, waarbij de viervoudig wereldkampioen een sterke voorkeur heeft om het dragen van het vest ook in de komende jaren een vrije keuze te laten.