Tevreden Verstappen verwacht niet meer spektakel door nieuwe reglementen

Verstappen laat weten dat hij deze testweken de betrouwbaarheid van zijn nieuwe Honda-motor tot voornaamste speerpunt heeft verheven. "Dat vind ik ook het allerbelangrijkste. Door de jaren heen weet je steeds meer waar je naar op zoek bent tijdens zo’n test. Het gaat ook helemaal niet om rondetijden", duidt hij de wintertesten via zijn eigen website. "Het belangrijkste voor mij is dat we veel ronden kunnen rijden, alle onderdelen kunnen testen en kunnen zien of alles heel blijft."

Dat laatste lijkt voor zowel Verstappen als voor zijn Franse teamgenoot Pierre Gasly aardig goed te lukken. Deze positieve signalen en - niet in de laatste plaats - de veelbelovende woorden van Helmut Marko wekken eveneens de suggestie dat er in 2019 met de nieuwe motorpartner meteen veel mogelijk is. Alhoewel hijzelf minder boude uitspraken doet dan de Oostenrijker, spreekt de vijfvoudig Grand Prix-winnaar al wel van een verbeterde situatie en een goede sfeer. "Ik vind van wel. Het is natuurlijk nog afwachten hoe goed alles gaat zijn, maar iedereen gaat heel rustig en geconcentreerd te werk, dus dat is helemaal goed.”

Snelheid verbaast FIA en FOM

Of het predicaat 'helemaal goed' ook op de nieuwe reglementen kan worden geplakt, durft Verstappen overigens serieus te betwijfelen. De nieuwe en vooral versimpelde voorvleugels - die hij esthetisch sowieso niet mooi vindt - zullen in de eerste ronde wel tot meer schade (vanwege de breedte) leiden, maar niet tot meer inhaalmanoeuvres. "Nee. Ik heb als ik achter iemand aan rijd veel turbulentie en als je de rondetijden ziet, merk je dat we allemaal weer ontzettend hard gaan."

"Ik denk de FIA en FOM niet hadden verwacht dat we meteen zo snel zouden zijn", duidt hij op het streven om met de verminderde downforce de gang er enigszins uit te halen. In plaats van een grandioos spektakel verwacht Verstappen dan ook eerder meer van hetzelfde te zien in 2019. "Engineers zijn erg slim en kunnen erg goed om een probleem heen werken en, zoals in dit geval, weer ergens downforce vinden", geeft hij dus aan maar weinig veranderingen te verwachten.