Verstappen over incident met Bottas: “Gewoon ongelukkig”

“Ik denk dat we als team alles goed deden”, antwoordde Verstappen na de race bij onder andere Motorsport.com op de vraag wat hij van de tijdstraf vond. “Het was gewoon ongelukkig. Ik wist niet dat er iemand naast me zat. Ik werd weggestuurd en reed weg. We wisten dat het krap zou worden, maar we zaten ervoor. Het is alleen jammer dat we elkaar raakten, maar dat was omdat ik hem niet kon zien.” Over het feit dat hij naast de tijdstraf ook nog twee strafpunten op zijn superlicentie kreeg bijgeschreven, waardoor hij er nu zeven in totaal heeft, zei hij: “Ik ben geen fan van het strafpuntensysteem, maar prima, ik zit toch nog veilig wat betreft het aantal punten.”

Verstappen reed gedurende de rest van de race in het kielzog van raceleider Lewis Hamilton. In de slotfase voerde hij de druk flink op bij de Mercedes-coureur. Gevraagd of het niet deprimerend is om al zo vroeg in de wedstrijd te weten dat er nog een tijdstraf van vijf seconden aankomt, liet Verstappen weten: “Nee, het zweepte me juist op. Gelijk toen ik hoorde van de straf, begon ik aan te dringen bij Lewis, omdat hij in eerste instantie zo langzaam reed. Ik probeerde hem onder druk te zetten, zodat hij ook moest pushen omdat ik hem anders zou aanvallen. En daardoor gingen zijn banden eraan. Dat was gewoon de enige manier om erlangs te kunnen komen. “

“Het was een leuke race”, vervolgde de Limburger. “Ik probeerde voor Lewis te komen, omdat ik wist dat als ik daarin zou slagen, ik bij hem weg zou kunnen rijden. Wij waren gewoon sneller, omdat hij de hele tijd bezig was met het managen van zijn banden, die er op een gegeven moment ook aan waren. Ik heb alles geprobeerd, maar het is hier heel lastig om langere tijd binnen een halve seconde van iemand te rijden, omdat je in de snellere bochten gaat glijden en dan vooral nog bezig bent om je auto tussen de muren te houden. Maar ik heb genoten. Het is jammer om vierde te worden, maar ik hem mezelf wel vermaakt tijdens deze race.” Verstappen is er heilig van overtuigd dat hij gelijk een gat had kunnen slaan als hij Hamilton eenmaal voorbij was gegaan. “Zeker weten. Hij reed zo langzaam door de bochten vijf en zes. Wij waren echt stukken sneller. Natuurlijk is dat nu makkelijk zeggen, maar ik denk dat we veel meer snelheid hadden. Bovendien reed Lewis duidelijk op de verkeerde band.”

Op de vraag of zijn inhaalpoging bij het aanremmen voor de Nouvelle Chicane van tevoren gepland was, zei Verstappen: “Er viel niet echt wat te plannen. Ik zat er de hele tijd heel dichtbij in de hairpin, maar bij het uitkomen van de achtste bocht verloren we telkens wat momentum, omdat hij een paar meter voor me reed en daardoor steeds iets eerder op het gas kon. Op een gegeven moment had ik zoiets van: laten we het gewoon eens proberen en kijken wat er gebeurt. We hadden toen een lichte touché. Dat was niemand zijn schuld. Onder het remmen kijk je normaal gesproken niet in je spiegels en daarin is sowieso weinig te zien.” Hoewel het een ultieme laatste poging leek van Verstappen om Hamilton nog te grazen te nemen, was er volgens de Nederlander niets mis met zijn actie. “Ik denk dat het allemaal wel fair was. Er was een echte kans om hem voorbij te gaan.”

Verstappen erkent dat dit zijn beste Grand Prix van Monaco tot dusver was. Bij de start van de race nam hij een kijkje bij Bottas voor de tweede plaats, maar uiteindelijk koos hij eieren voor zijn geld. “Ik kon niet anders. Ik zat opgesloten”, zei hij over dat moment. “Ik had in de zijkant van Bottas kunnen rijden, maar dan loop je het risico een lekke band op te lopen of een straf te krijgen." Over twee weken is de Grand Prix van Canada. Wat hij van die race verwacht? “Ik verwacht dat Ferrari daar een stuk sneller zal zijn omdat ze een goede topsnelheid hebben. Wij zullen het daar een stuk moeilijker hebben, maar we gaan opnieuw proberen het resultaat te maximaliseren.”

Met medewerking van Stuart Codling