Max Verstappen twijfelde niet aan zege op Monza: "Gingen als een speer"

Een jaar na 'het monster' van Red Bull in Monza wist Max Verstappen als een duveltje uit een doosje pole-position te pakken. Het gaf hem de beste mogelijke startplek voor de Italiaanse Grand Prix, al is dat in Monza relatief. In de afgelopen vijf jaren wist namelijk niemand vanaf pole-position te winnen. Bij de start leek Verstappen de leiding ook op te moeten geven, al stak hij de eerste chicane af. Red Bull vertelde hem via de boordradio de plek terug te geven aan Lando Norris, al was dat slechts van korte duur. In de vierde ronde greep de Nederlander de leiding alweer terug. Het gebeurde met een actie buitenom in de eerste chicane, een actie die ook in het mediacentrum applaus opleverde van de internationale pers.

Nadien werd het een gevecht op basis van race pace, en die race pace bleek bijzonder goed bij Red Bull. Verstappen bouwde tijdens de eerste stint op mediums zijn voorsprong gestaag uit, waarna Verstappen en de McLarens dermate lang doorreden dat ze in theorie naar softs konden. Red Bull greep echter alsnog naar harde banden, McLaren koos voor het rubber met een rode markering. Dat laatste zou door een mislukte pitstop van Norris nog enig drama opleveren, maar het gebeurde ver achter de rug van Verstappen. De Nederlander domineerde zoals hij in 2023 veelvuldig deed, en heeft daarmee zijn derde zege van het seizoen gepakt - hetgeen hij in Hongarije zelf trouwens niet voor mogelijk hield.

"Het was een geweldige dag voor ons", blikt Verstappen terug op de race op Monza. "Natuurlijk hadden we in de eerste ronde wat pech," doelt hij op dat moment met Norris in de eerste chicane, "maar daarna gingen we echt als een speer. De auto was voor mij heel fijn om te besturen, ik kon het tempo goed managen - zeker in die eerste stint. Ik denk dat we ook op het juiste moment de pitstop maakten. Aan het eind, met de harde banden, kun je iets meer pushen omdat die wat robuuster zijn. Het was gewoon een fantastische uitvoering van het hele team. We zaten er het hele weekend goed bij en het is natuurlijk super om hier te winnen."

Verstappen twijfelde er bovendien niet aan dat hij de race kon winnen, ook al moest hij dus kortstondig achter Norris rijden. "Ik zag meteen dat het tempo goed was", legt Verstappen dat vertrouwen uit. "Ik moest gewoon even mijn plek vinden, er werd flink gevochten vooraan. Maar ik zag dat het tempo er was, en vrij snel lagen we ook weer op kop." Of hij dit jaar nog meer van dit soort races kan hebben? "We gaan het zeker proberen. We nemen het stap voor stap, race voor race. Maar dit weekend was natuurlijk ongelooflijk voor ons", besluit hij.