Max Verstappen grijpt naast P2 door VSC, maar benadrukt: "Dit is een goed resultaat"

Na de kwalificatie bleek Max Verstappen niet bijzonder optimistisch over zijn kansen in de race. Waar Helmut Marko een podiumplek haalbaar achtte, liet de Nederlander weten: "De auto werkte vandaag niet en die werkt morgen ook niet. Laten we het daarop houden." Desalniettemin poogde Verstappen natuurlijk toe te slaan bij de start. De Nederlander zat volledig aan de buitenkant toen de eerste vier auto's op de eerste bocht afstormden. Verstappen schoot rechtdoor en kwam uiteindelijk als vierde weer op het asfalt. Het was volgens de stewards van dienst voldoende, waardoor er geen straf volgde.

'No further action' was ook het verdict na het duel tussen Lewis Hamilton en Verstappen. De Ferrari-coureur kreeg een tijdstraf aan de broek omdat hij van de baan schoot in bocht 4 en een voordeel behaalde, maar het onderlinge contact leidde niet tot een ingreep van de wedstrijdleiding. In alle mêlee kwam Oliver Bearman wel voorbij aan Verstappen. Nadien probeerde de Limburger zijn stint op mediums zo lang mogelijk te rekken, alvorens in ronde 38 binnen te komen voor softs. Bij het uitkomen van de pitstraat had hij acht seconden goed te maken op Hamilton, waar Oscar Piastri, beide Mercedessen en Bearman nog voor zaten. Die coureurs zaten echter allemaal op een tweestopper, waardoor Verstappen na een nieuwe serie pitstops de derde plek in handen kreeg.

In de slotfase opende Verstappen vervolgens de jacht op Charles Leclerc. Met nog twee ronden voor de boeg kwam de regerend wereldkampioen zelfs binnen de DRS-marge van Leclerc, maar een virtual safety car gooide roet in het eten. Verstappen moest derhalve genoegen nemen met een derde plek, waardoor zijn achterstand in het kampioenschap na de Mexicaanse Grand Prix nog 36 WK-punten bedraagt. Dat is overigens ten opzichte van de nieuwe WK-leider Lando Norris.

"Het begin van de race was erg hectisch", blikte Verstappen direct na de race terug. "Ik had een heel goede start, maar dan is het nog een heel eind naar de eerste bocht. Ik zat aan de buitenkant en we reden even met zijn drieën of vieren naast elkaar, waardoor ik op de kerbs en over het gras moest."

"Daarna gebeurde er ook nog veel", vervolgde hij. "Iedereen om mij heen reed op de soft en ik op de medium band, wat het niet eenvoudig maakte. Het ging er op dat moment om om de eerste stint te overleven en zo lang mogelijk door te gaan op die set banden. Nadat we eenmaal naar de soft waren gewisseld, waren we iets competitiever. Het was een moeilijk weekend voor ons, maar om ondanks wat er in de eerste paar ronden gebeurde nog voor P2 te vechten, is een erg sterk resultaat."

Over dat hij door een VSC aan het einde geen gooi meer kon doen naar de tweede plek, zei hij nuchter: "You win some, you lose some. Soms werkt een safety car in je voordeel en soms in je nadeel."