Max Verstappen over tweede seizoenshelft: "Er het beste van maken"

Dit weekend wordt in Zandvoort de tweede seizoenshelft afgetrapt. Nu duidelijk is dat een vijfde achtereenvolgende titel er niet in zit voor Max Verstappen en de focus van het team in de fabriek goeddeels naar 2026 is verlegd, heeft de Nederlander geen specifieke ambities meer voor dit jaar als het gaat om zijn WK-klassering.

"Ik probeer er gewoon het beste van te maken", laat hij weten in de officiële persconferentie voor de Dutch Grand Prix. "Ik zal elke race proberen te kijken welke kansen er liggen en wat er meer over de auto te leren valt. Natuurlijk rijden we volgend jaar met een heel andere auto. Maar ik zou graag nog meer over de huidige auto te weten komen en kijken waar nog meer performance te vinden is, om het onszelf iets makkelijker te maken."

Uiteraard hoopt Verstappen dat Red Bull dit weekend wel iets sterker voor de dag kan komen dan tijdens de laatste race voor de zomerstop in Hongarije, waar hij als negende finishte na als achtste te zijn gestart. "Dat hoop ik wel", zegt hij met een glimlach. "Want dat was geen geweldig weekend voor ons. Ik hoop dat we er hier dichter bij kunnen zitten, maar ik denk niet dat dit ons beste circuit zal zijn qua banen die er nog aan komen. Maar goed, misschien krijgen we wel wat regen, wat mogelijk voor een beetje chaos kan zorgen. We zien wel wat er gebeurt." Verstappen kijkt vooral uit naar de circuits die wat meer snelle bochten bevatten. "Banen met wat meer high speed-bochten zouden ons beter moeten liggen. Op circuits met vooral low en medium speed-bochten hebben we het waarschijnlijk iets moeilijker."

Moeite om zichzelf gemotiveerd te houden tijdens de tweede seizoenshelft, zegt hij niet te hebben. "Zo moeilijk is dat niet, als ik eerlijk ben. Het zou waarschijnlijk lastiger zijn als je nog niets gewonnen hebt en dacht dat je nu voor de titel zou vechten. Maar als je in een periode zit waarin je heel veel wint en ook al veel gewonnen hebt, dan weet je dat er een moment komt dat dat stopt", aldus Verstappen nuchter. "Helaas is dat op dit moment het geval bij ons. Het heeft echter geen zin om gefrustreerd te raken of te gaan schreeuwen. Dat zou alleen maar energieverspilling zijn. Het is beter om naar de auto en de organisatie te kijken om te zien hoe we het in de toekomst beter kunnen doen. En dat is dan ook waar we momenteel mee bezig zijn."

Een hogere maximumsnelheid in de pitstraat - 80 in plaats van 60 kilometer per uur - en het feit dat Pirelli een stap zachter is gegaan met de bandenselectie, kan het weekend in Zandvoort nog interessant maken. "Ik denk dat wat ze voor de pitstraat hebben gedaan, wel goed is. Ik denk dat je daar vier à vijf seconden mee wint, dus dat is wel mooi. Ik denk dat we hierdoor wel wat meer verschillende strategieën gaan zien, als het een normale, droge race is. Dit blijft natuurlijk een circuit waar je moeilijk kunt inhalen, dus ik zie dit alleen maar als iets positiefs."

"Het leven gaat door"

De Dutch Grand Prix van dit jaar is de voorlaatste. Na 2026 verdwijnt Zandvoort van de F1-kalender. "We komen hier dan misschien niet meer met de Formule 1, maar het circuit blijft gewoon liggen, hè", zegt hij na afloop van de persconferentie bij de Nederlandse media, waaronder Motorsport.com. "Natuurlijk worden hier dan geen Grands Prix meer verreden, en natuurlijk ga ik de weekends met zoveel fans op deze plek wel missen. Maar het is niet zo dat ik daarna nooit meer hier zal rijden. Het is jammer [dat de Dutch GP van de kalender verdwijnt], maar het leven gaat door."

Verstappen prijst wat er door de organisatie in Zandvoort is neergezet. "Ik denk dat heel veel GP's van Zandvoort geleerd hebben. Daar mag je als organisator trots op zijn", aldus de Limburger. "We zijn een klein land, maar we hebben veel goede ideeën", besluit hij.