Verstappen grijpt naast zege in Brazilië na incident met Ocon, Hamilton profiteert

Verstappen leek voor een enorme stunt te gaan zorgen door onder droge omstandigheden de race in Brazilië te winnen, nadat hij door enkele fraaie inhaalacties en goed voor zijn banden te zorgen aan de leiding was gekomen. Een incident met Ocon gooide echter roet in het eten. De Fransman wilde zich van een ronde achterstand ontdoen maar kwam in botsing met Verstappen, waardoor Hamilton terug aan kop kwam en de Nederlander terugviel naar de tweede positie. Verstappen wist in de slotfase van de race wel weer in de buurt te komen van de Brit, maar kwam niet meer tot een aanval waardoor de tweede plaats het eindresultaat was in de voorlaatste race van 2018. Raikkonen finishte als derde, op de hielen gevolgd door Ricciardo, die na een sterke inhaalrace vierde werd. Valtteri Bottas en Sebastian Vettel finishten als vijfde en zesde, waarmee Mercedes voldoende punten scoorde voor de constructeurstitel.

Raceverloop

Hamilton kende een prima start vanaf de pole en dook als eerste de Senna S in. Vettel kwam een stuk minder goed weg van de tweede startplek, blokkeerde ook nog eens een wiel bij het aanremmen van de eerste bocht en moest Bottas voorlaten. Verstappen passeerde Raikkonen bij de start, maar zag de Fin door een mindere exit uit de derde bocht weer voorbij komen.

Verstappen eiste vervolgens alle aandacht op door een ijzersterke eerste stint te rijden. Bij het ingaan van de derde ronde moest Raikkonen, die gestart was op de hardere soft band, aan het einde van het rechte stuk alsnog zijn meerdere erkennen in de Nederlander, die een ronde later op dezelfde plek de eveneens op soft begonnen Vettel te grazen nam. Verstappen reed hierop naar de achterkant van Bottas, die net als de Red Bull-rijder op de supersoft onderweg was. Na een paar speldenprikken te hebben uitgedeeld ging de Limburger de Fin na negen ronden in de eerste bocht voorbij voor de tweede plek in de wedstrijd.

Na twintig ronden vond Verstappen zichzelf terug aan de leiding van de race, doordat Hamilton naar de pits was gegaan om naar de medium band te wisselen. De wereldkampioen van 2018 viel terug naar de zevende positie en maakte zich daarna duidelijk zorgen of de Nederlander, die zeer lang door kon gaan op zijn eerste set banden, zijn tiende overwinning van het seizoen niet in gevaar ging brengen. Pas na 35 ronden - zelfs de Ferrari-coureurs waren al gestopt - stuurde Verstappen zijn Red Bull RB14 naar de pits. De race was inmiddels halverwege, waardoor de Limburger naar de soft band kon wisselen in plaats van naar de medium. Verstappen keerde na zijn bandenwissel achter Hamilton terug op het circuit, maar had dus wel een nieuwere en zachtere band dan de Brit onder zijn auto zitten.

Hamilton en Verstappen lagen op dat moment tweede en derde, doordat Daniel Ricciardo, die als elfde aan de wedstrijd moest beginnen door een gridstraf voor het wisselen naar een nieuwe turbo, na de pitstop van Verstappen aan de leiding was gekomen. Verstappen reed het gat met Hamilton op zijn verse set banden in een paar ronden dicht en verschalkte de Mercedes-coureur eenvoudig op het rechte stuk van het Autodromo José Carlos Pace, waarmee hij terug aan de leiding kwam in de Braziliaanse race, doordat Ricciardo net naar binnen was gegaan voor zijn pitstop voor zachte banden. Een nieuwe Grand Prix-overwinning van de Nederlander leek hiermee in de maak.

In ronde 43 sloeg het noodlot echter toe bij Verstappen, toen hij in de Senna S door achterligger Esteban Ocon in de rondte werd getikt. “Wat een idioot”, riep de Limburger over de boordradio, om vervolgens grote schade aan de vloer aan het team te melden. Hamilton profiteerde van het moment en nam de leiding weer over van de Red Bull-rijder, die als tweede zijn weg vervolgde. Ondanks de beschadiging aan de vloer kon Verstappen nog een goed tempo rijden in het restant van de wedstrijd.

Ricciardo viel door zijn pitstop terug naar de zesde plaats, maar was net als Verstappen dus naar de soft compound gewisseld waardoor hij een beter tempo kon rijden dan de mannen voor hem. Na een paar ronden wurmde hij zich langs Vettel voor de vijfde plaats in de race, waarop het gat naar Bottas werd gedicht. Met nog twaalf ronden te gaan was ook de Mercedes-coureur het haasje en kwam Ricciardo vierde te liggen. Zowel Vettel als Bottas besloot na ingehaald te zijn door Ricciardo nog een tweede pitstop te maken, waarbij de Duitser naar de superzachte band ging en Bottas naar de soft. Vettel viel terug naar de zevende plek achter Charles Leclerc, maar kwam zijn toekomstige teamgenoot simpel voorbij om terug te komen op P6. Bottas bleef bij zijn pitstop vijfde en kwam vlak voor Vettel terug, maar reed in tegenstelling tot de Ferrari-rijder op nieuw rubber, waardoor hij de vijfde plek kon behouden.

Met nog tien minuten te gaan kwam Verstappen langzaam maar zeker dichterbij aan Hamilton, terwijl Ricciardo naar de versnellingsbak van de op derde plaats rijdende Raikkonen kroop. Verstappen bleef uiteindelijk echter op anderhalve seconde van Hamilton steken en moest dus genoegen nemen met de tweede plaats. Raikkonen hield Ricciardo in de laatste ronden nog net van zich af voor de derde plaats. Bottas en Vettel finishten op ruime afstand van de leiders als vijfde en zesde op Interlagos. Leclerc deed met een zevende plek goede zaken voor Sauber, terwijl Romain Grosjean, Kevin Magnussen en Sergio Perez de overige punten verdeelden. Ocon kreeg voor zijn botsing met Verstappen een stop-and-go-penalty van tien seconden en werd zo slechts vijftiende. Nico Hülkenberg (technisch probleem) en Marcus Ericsson (schade) waren de enige uitvallers in Brazilië.

Over twee weken is de Grand Prix van Abu Dhabi, de laatste race van het Formule 1-seizoen 2018.

 Uitslag Grand Prix van Brazilië:

Pos.	Coureur	Team	Ronden	Verschil	Punten
1	Lewis Hamilton	Mercedes	71		25
2	Max Verstappen	Red Bull	71	1.469	18
3	Kimi Raikkonen	Ferrari	71	4.764	15
4	Daniel Ricciardo	Red Bull	71	5.193	12
5	Valtteri Bottas	Mercedes	71	22.943	10
6	Sebastian Vettel	Ferrari	71	26.997	8
7	Charles Leclerc	Sauber	71	44.199	6
8	Romain Grosjean	Haas	71	51.230	4
9	Kevin Magnussen	Haas	71	52.857	2
10	Sergio Perez	Force India	70	1 ronde	1
11	Brendon Hartley	Toro Rosso	70	1 ronde
12	Carlos Sainz Jr.	Renault	70	1 ronde
13	Pierre Gasly	Toro Rosso	70	1 ronde
14	Stoffel Vandoorne	McLaren	70	1 ronde
15	Esteban Ocon	Force India	70	1 ronde
16	Sergey Sirotkin	Williams	69	2 ronden
17	Fernando Alonso	McLaren	69	2 ronden
18	Lance Stroll	Williams	69	2 ronden
Ab	Nico Hülkenberg	Renault	32	Uitgevallen
Ab	Marcus Ericsson	Sauber	20	Uitgevallen