Max Verstappen deelt toekomstplannen voor GT3-races op Nürburgring

"Het was heel leuk", blikt Max Verstappen in Singapore terug op zijn uitstapje van een week geleden. Op de Nürburgring-Nordschleife verscheen de Red Bull-coureur aan de start van de negende race van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS). In de race met een duur van vier uur slaagde hij er samen met teamgenoot Chris Lulham in om de zege op te eisen in het algemeen klassement, aangezien hij met de Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing in de topklasse, de SP9, reed.

"Ik heb me er natuurlijk een tijdje op voorbereid", vervolgt Verstappen. "Het waren gewoon twee hele fijne dagen, weer een beetje racen in natte en droge omstandigheden, steeds meer ervaring opdoen, dat was fijn. En natuurlijk is winnen een extra bonus. Maakt het me een betere coureur? Ik doe dit al jaren op de simulator, dus voor mij is het nu in het echt niet heel anders, maar het kan zeker geen kwaad, dat durf ik wel te zeggen."

Verstappen zou er bovendien nog een schepje bovenop kunnen doen, want NLS10 vindt plaats in het weekend tussen de F1-races in Singapore en Austin. Dat vindt de viervoudig F1-kampioen echter te veel van het goede, waardoor hij ook al bij voorbaat uitsluit dat hij aan NLS10 zal deelnemen. "Ik neem even een pauze. Na dit weekend heb ik zes weekenden op rij [geracet], dat is behoorlijk wat."

Max Verstappen keert niet binnen afzienbare tijd terug op de 'Groene Hel'.

Foto door: Jan Brucke/VLN

In 2026 zijn er weer nieuwe kansen, al wordt het hoe dan ook weer een puzzel omdat de Formule 1 vasthoudt aan 24 races. Het betekent dat de eerste NLS-races van 2026 onmogelijk zijn voor Verstappen, aangezien hij verplichtingen heeft in F1. Zodoende zou de 24 uur van de Nürburgring de eerste mogelijkheid zijn voor hem om op de Groene Hel terug te keren in de GT3, maar dat hangt ook van "veel factoren" af, benadrukt hij.

"Het hangt vooral van F1 af. Ik vermoed dat het met de regels volgend jaar sowieso lastig wordt om mee te beginnen, er zijn een hoop vraagtekens", legt Verstappen uit. "Dus het wordt waarschijnlijk wat hectischer dan aan het eind van een reglement, waar dingen wat duidelijker zijn", doelt hij op de huidige situatie. "Plus het programma van het GT3-team: met welke auto we gaan racen volgend jaar en dat soort dingen, dus er moet nog veel samenkomen voordat ik het goed kan plannen, met alleen al mijn eigen coureurs in het team, plus mezelf. We willen er zeker weer bij zijn, maar ik weet nu nog niet hoeveel races ik volgend jaar kan doen. Maar als er een kans is en ik voel me er goed bij - en hoe het ook loopt in F1 - dan zeker."

Later inhalen

Verstappen geniet van de vrijheid om dit soort uitstapjes te maken tijdens het F1-seizoen, maar weet ook goed dat "F1 nog altijd mijn hoofddoel" is. "Het zijn veel races, maar daar heb ik ook voor getekend. Daar ben ik niet boos of teleurgesteld over. Ik weet ook dat dit niet voor altijd is, dus het gaat erom dat alles goed loopt met het GT3-team en dat het in orde is. Dan is het voor mij vrij makkelijk om, als ik wil, erin te springen en mee te doen. Maar ja, 24 races is zeker veel. Soms mis je daardoor andere gave races, maar ik ben nog jong, dus ik kan die races later nog wel inhalen", beseft de 28-jarige coureur.

Max Verstappen en Chris Lulham stonden bij het GT3-debuut op de Nordschleife meteen op de hoogste trede van het podium.

Foto door: Jan Brucke/VLN

Al met al genoot Verstappen wel van de sfeer en ervaring op de Nordschleife. "De race zelf, het podium... Voor mij was het net als voordat ik in F1 kwam - hetzelfde gevoel", stelt hij. "Alle coureurs waren superaardig en ik voel me ook niet anders of gedraag me niet anders bij hen. We hadden er veel plezier. Natuurlijk waren er veel fans bij het podium, maar ook rond de garage, op het circuit, voor de race. Het is mooi om te zien dat de passie er is. De Duitse fans zijn er altijd voor dit soort langeafstandsraces. Dat heb ik al eerder gezien en ik ben heel blij dat ze zijn gekomen om te steunen. Ik denk dat het alleen maar groter kan worden vanaf nu."

'Zouden geen nee zeggen'

Bij Emil Frey Racing was men ook enthousiast over de verrichtingen van Verstappen. Jürg Flach, technisch directeur van de Zwitserse renstal, geeft in een exclusief interview met Motorsport.com aan dat de basis voor deze race werd gelegd bij de test met Verstappen, toen hij nog onder het pseudoniem 'Franz Hermann' reed. "Dat zag er toen al veelbelovend uit", zegt Flach. "Hij genereerde ook veel aandacht op sociale media. We hebben de Balance of Performance uitgevoerd zoals vereist en zagen snel dat de tekenen goed waren. Ons doel was om fouten te vermijden en niets over het hoofd te zien, want onze laatste uitstap op de Nordschleife was al een tijdje geleden."

Emil Frey Racing was al sinds 2016 niet meer op de Nordschleife te vinden, toen het nog met de Lexus GT3 reed. "Sindsdien is er niets gebeurd", voegt Flach toe. "Dus het was bijna als een nieuw begin voor ons. De jongens hebben enorm veel werk verricht en we hebben ervaren mensen binnengehaald die hier regelmatig komen. Samen met twee snelle coureurs werkte dat goed." Door een gebrek aan ervaring op het circuit, moest Emil Frey Racing wel leunen op Verstappen en Lulham. "In het begin vroegen we of er een basisinstelling voor de Nordschleife was. We hebben wel iets ontvangen, maar in wezen hebben we alles zelf gedaan", verklaart de technisch directeur. "Max en Chris hebben talloze uren in de simulator doorgebracht en hun vergunning behaald met de Porsche GT4. Dat was de basis."

Emil Frey Racing staat klaar om Max Verstappen in de toekomst opnieuw te ondersteunen in de GT3.

Foto door: Ferrari

Flach merkt op dat er na de kwalificatie wel wat "kritische stemmen" waren, die vroegen waarom Verstappen de Ferrari niet op pole had gezet. Vanaf de derde startplaats nam hij echter meteen de leiding over in bocht 1. "In de eerste twee uur liet hij zien hoe snel je kunt gaan", aldus Flach. Emil Frey Racing is blij met de samenwerking met Verstappen en geeft aan dat het bereid is om hem te ondersteunen als hij in 2026 wil deelnemen aan de 24 uur van de Nürburgring. "Dat hangt volledig van hem af", benadrukt Flach. "Ik weet dat hij ervan genoten heeft en ambities in die richting heeft. Als hij het met ons zou willen doen, zouden we zeker geen nee zeggen. Maar er is nog niets besloten. We hebben echt genoten van dit alles met Max en Chris. En als de kans zich weer voordoet, staan we er zeker voor open."

Met medewerking van Heiko Stritzke.