Verstappen: Titelstrijd bijna onmogelijk, vice-kampioen telt niet

Verstappen bezet momenteel de derde stek in het WK, op 69 punten achterstand van regerend wereldkampioen en Mercedes-vaandeldrager Lewis Hamilton. Met nog slechts negen races voor de boeg en een lichtelijk inferieure auto, weet Verstappen dat het veroveren van de heilige graal dit jaar een schier onmogelijke opgave behelst. "Dat is bijna onmogelijk. Dan moet Hamilton wel heel veel pech hebben", verkondigt Verstappen in gesprek met De Telegraaf.

Lees ook:

Wat rest is het gevecht om de tweede stek. Met slechts zeven punten achterstand op Valtteri Bottas behoort het worden van vice-wereldkampioen wel tot de mogelijkheden. Maar Verstappen zou Verstappen niet zijn als hij van deze titel niet echt warm of koud wordt. "Voor mij draait het alleen maar om de eerste plek. Als ik over twintig jaar terugdenk aan mijn loopbaan zal ik er echt niet trots op zijn dat ik vice-wereldkampioen ben geworden. Wat heb je daar nu aan?", is Verstappen helder met deze retorische vraag. "Ja, dan ben je de op een na beste. Net niet, dus. Het boeit mij gewoon niet. Het gaat alleen om de bovenste plek. Misschien dat andere mensen daar anders over denken, maar voor mij telt alleen de winst."

Aangezien Verstappen een tweede of derde positie in de eindrangschikking van dit jaar maar matig boeit, gaat het vizier voor een titelstrijd al voorzichtig op 2020. Dat moet idealiter het jaar van de machtsgreep worden, ook als laatste jaar waarin de Limburger zichzelf tot jongste wereldkampioen ooit kan kronen. "Het ziet er richting volgend jaar absoluut positief uit, maar die anderen zitten ook niet stil hè. Wij moeten echt nog hard aan de bak om het gat te dichten", rekent de Red Bull-piloot zich nog bepaald niet rijk. "Tot nu toe ben ik wel tevreden met de progressie die we hebben geboekt. Ook met Honda denk ik dat er nog veel te winnen valt. Zeker als je nu kijkt hoe het gaat qua onderlinge relatie in het eerste jaar. Als je eenmaal goed op elkaar bent afgestemd, zit er duidelijk potentie in", is Verstappen duidelijk optimistisch over de F1-campagne van volgend jaar.