Max Verstappen na de tijdstraf: "Ik wil het kort houden, zie jullie in Miami"

Na een even verrassende als sensationele poleronde mocht Max Verstappen voor de tweede keer dit seizoen vanaf de best mogelijke startplek vertrekken. De Nederlander hield Oscar Piastri van het lijf tijdens de kwalificatie, maar moest dat zondag bij het doven van de lichten nogmaals doen. Pole zit op het Jeddah Corniche Circuit weliswaar op de ideale racelijn, maar wel aan de buitenkant bij het aanremmen voor de eerste bocht. Piastri kwam beter van zijn plek, waarna hij inderdaad kon profiteren van de binnenzijde.

Ruimte voor twee auto's was er niet, waardoor Verstappen het stukje voor deel twee van de chicane afsneed. Zoals te verwachten viel, liepen de meningen van beide heren uiteen. "Hij moet de plek teruggeven", zei Piastri meteen via de boordradio, waarna Verstappen counterde: "Hij liet me geen ruimte." De wedstrijdleiding was het niet met Verstappens lezing eens en gaf de Nederlander een tijdstraf van vijf seconden, in te lossen bij zijn eerstvolgende pitstop. "Bloody lovely", luidde de reactie.

Tijdens het restant van de eerste stint bleek de race pace van Verstappen op mediums helemaal niet zo slecht als hij zelf vermoedde. Piastri besloot aan het einde van ronde 19 voor de undercut te gaan, waarna Verstappen te horen kreeg: "Nu alles wat je hebt, Max." De Limburger zette aan, maar kwam achter Piastri en de nog niet gestopte Lewis Hamilton weer naar buiten. Het maakte zijn achterstand op Piastri 3.8 seconden toen hij de Ferrari-coureur eenmaal voorbij was. Nadien volgde een gevecht op basis van pure race pace. Het zou Verstappen na een eenzame laatste stint de tweede plek opleveren, 2.8 seconden achter de nieuwe kampioenschapsleider Piastri, maar voor Charles Leclerc en Lando Norris.

Verstappen heeft na afloop via de boordradio laten weten blij te zijn met de door Red Bull getoonde snelheid in Saudi-Arabië, maar houdt het op veelzeggende wijze bijzonder kort als het over de tijdstraf gaat. "Ik wil het vandaag kort houden. Ik wil de fans in Jeddah graag bedanken, want het is een geweldig raceweekend geweest. Ik houd van dit circuit en de rest is wat het is... Ik kijk uit naar Miami, dus ik zie jullie daar!"