Max Verstappen terug in F1-titelstrijd? Marko: "Na Singapore misschien pas dromen"

Max Verstappen heeft in Baku voor het tweede raceweekend op rij gedomineerd. Na een demonstratie in het huis van de tifosi (Monza) volgde er ditmaal een overtuigende zege in Azerbeidzjan. Verstappen heeft zijn aantal zeges in 2025 daarmee verdubbeld in een tijdsbestek van slechts enkele weken. Nog belangrijker is echter dat deze overwinning laat zien dat Monza geen eenmalige uitschieter is geweest. Het is ook de voornaamste conclusie die Helmut Marko na afloop in de paddock trekt.

Hoe belangrijk is de nieuwe vloer voor Red Bull?

"Dit was een perfecte race. Eigenlijk was het net schaken: 'Max doe dit, doe dat, daar nog twee tienden sneller'", lacht Marko na de podiumceremonie. "Dit laat vooral zien dat Monza niet eenmalig is geweest. De trend is nu dat we de vooruitgang op twee verschillende circuits hebben gedaan, waarbij deze baan ook niet eens zoveel lijkt op Monza. De afgelopen twee jaren hadden we het bovendien erg moeilijk", vervolgt de Oostenrijker na een vraag van Motorsport.com.

"Het laat zien dat we een grote stap hebben gezet met de auto. Het window van de auto is breder en we hebben zoals gezegd ook een andere aanpak in hoe we de auto afstellen en hoe we een weekend ingaan. Dat werkt allemaal goed." Het betekent dat meerdere factoren samenkomen. Marko noemt de vernieuwde aanpak, al heeft Red Bull enkele weken geleden eveneens een nieuwe vloer geïntroduceerd, die goed lijkt te werken. "Dat was een belangrijke stap, ja, maar niet de enige reden."

Verstappen terug in de strijd? Singapore een sleutelrace

Door de progressie heeft McLaren-teambaas Andrea Stella zaterdagavond al laten weten dat Verstappen in zijn optiek terug is in de titelstrijd, en dat was nog voordat de Nederlander 25 punten heeft teruggepakt op Oscar Piastri. Marko wil echter nog niet zover gaan. "Dat is het optimisme van Andrea. Ik zou dat zelf nog niet willen zeggen, misschien kunnen we daar na Singapore aan denken. Het gat is nog steeds 69 punten en het gebeurt niet zo vaak dat een McLaren niet finisht. Maar laten we afwachten. We kijken allemaal uit naar Singapore om te zien of we daar competitief zijn. Als dat zo is, dan kunnen we misschien beginnen te dromen."

Singapore belooft een belangrijke krachtmeting te worden, de echte test om te zien of de progressie van Red Bull overal van toepassing is. De omloop is high-downforce en betreft een hobbelig stratencircuit, twee factoren die op voorhand niet bij Red Bull lijken te passen. "Het is niet alleen high-downforce, maar het is daar ook altijd zo vreselijk warm... Dat is nog een ander aspect waar onze auto niet van houdt. Singapore zal daardoor de echte test worden." Dat gezegd hebbende, zit Verstappen in ieder geval weer in een positie om de druk op McLaren enigszins op te voeren. "We zeggen altijd dat we er zo dicht mogelijk bij moeten zitten om hen nerveus te maken."

Naast de foutenlast van de McLaren-coureurs is de pure snelheid er in de afgelopen twee raceweekenden ook niet geweest. Biedt dat Red Bull en Marko nog iets meer hoop? "McLaren leek op vrijdag nog vrij competitief, maar daarna kwam er niks meer. Ik weet niet wat de reden is geweest, misschien dat de temperaturen zijn gedaald, dat helpt ons meestal. Singapore zal een compleet ander verhaal worden, maar als we daar competitief kunnen zijn... We hoeven niet te winnen, maar als we voor of in de buurt van McLaren zitten, dan zou het al goed zijn."