Breaking news

Jong talent in F1: Dunne lijn tussen Verstappen en Vandoorne-scenario

Het aankomende Formule 1-seizoen staat in meerdere opzichten in het teken van jong talent. Lando Norris, George Russell, Alexander Albon en Antonio Giovinazzi zullen hun eerste volledige seizoen afwerken, terwijl de nog immer jonge Pierre Gasly en Charles Leclerc promoveren richting een topteam.

Max Verstappen, Red Bull Racing, en Stoffel Vandoorne, McLaren

Max Verstappen, Red Bull Racing, en Stoffel Vandoorne, McLaren

Andy Hone / Motorsport Images

Deze enorme toestroom van jong talent en de snelle promoties roepen vooral de vraag op wat de jonge garde moet doen om zich te handhaven op het hoogste niveau. Volgens Franz Tost, teambaas van Toro Rosso, zit de voornaamste valkuil niet per se in dit 'hogere niveau' qua racen, maar vooral in alle randzaken van de decadente Formule 1-wereld. Waar de één stoïcijns overeind blijft, gaat de ander ten onder en ziet een veelbelovende carrière veel te vroeg in schoonheid stranden. Het is volgens de Oostenrijkse manager balanceren op een flinterdunne lijn, hetgeen goed te illustreren valt aan de hand van twee coureurs uit de Benelux: Max Verstappen en Stoffel Vandoorne.

Toegegeven, de Nederlander kwam met hogere verwachtingen de koningsklasse binnen en beschikt waarschijnlijk over meer natuurlijk talent. Maar dat neemt niet weg dat ook Vandoorne over de juiste adelbrieven beschikte om te slagen op het hoogste niveau. Dat dit uiteindelijk - of voorlopig - nog niet is gelukt, heeft vanzelfsprekend vooral met de beroerde staat van McLaren te maken, al is er volgens Tost meer aan de hand. Zo worden nieuwkomers in de 'kinderopvang Formule 1' met hele andere facetten geconfronteerd dan enkel het racen an sich. "Het gaat niet alleen om het rijden. Ik zou zelfs zeggen dat het racen voor deze jonge generatie het makkelijkste deel is", zegt Tost tegenover Motorsport.com. "Maar het gaat vooral om alle zaken die daarbij komen kijken. En dat begint al in het eigen team, bij de engineers."

Is Vandoorne F1-waardig of te licht bevonden? Jan Lammers analyseert (tekst loopt verder onder video):

"Deze jongens zijn niet meer zo volwassen als coureurs die tien of twintig jaar geleden in de Formule 1 kwamen. En dan is de Formule 1 gewoon een hele andere wereld", vervolgt de Toro Rosso-voorman. Hij ziet in omgang met de media het grootste struikelblok voor debutanten. "In deze wereld moet je heel veel interviews geven en continu denken aan wat je zegt. Dat doen die jongens niet altijd, hetgeen goed is voor de pers maar niet voor henzelf." Tost leerde dergelijke lessen uit zijn eigen ervaring, door jonge nieuwkomers als Max Verstappen te begeleiden. "Ik ging dan heel vaak met zo'n jonge coureur zitten, zeker aan het begin van het seizoen, en maakte hem duidelijk: het halen van de Formule 1 is één ding, maar het overleven - nog los van het sportieve aspect - is compleet anders. Daar moet je echt keihard voor werken."

Sauber-teambaas Frederic Vasseur, die tijdens zijn eerdere werk bij ART zowel Lewis Hamilton als Vandoorne van dichtbij meemaakte, voegt daaraan toe dat binnenkomen in een goede omgeving cruciaal is. "Dat is het grote verschil met de opstapklassen. Ik wil niet negatief over ART doen, maar denk dat Lewis en Stoffel bij een ander team ook wel kampioen waren geworden. Dat geldt in de F1 zeker niet." Vasseur spreekt van een zichzelf versterkend fenomeen: als je bij een achterhoedeteam zit, blijven goede resultaten uit, waardoor de druk nog verder toeneemt. Het is precies wat er bij Vandoorne verkeerd ging en bij Hamilton bijvoorbeeld klopte. "We weten allemaal dat het met Lewis heel anders had kunnen lopen als hij een contract voor drie jaar bij een hekkensluiter op de grid had getekend. Nu stapte hij direct in de beste auto en vocht hij meteen voor de titel. Maar ik weet niet of hij dezelfde carrière zou hebben gehad, als hij bij een ander team had getekend."

Is Max Verstappen volwassen genoeg voor een titelstrijd? Tom Coronel analyseert (tekst gaat verder onder de video):

Toch is de werkelijkheid in de Formule 1 nog wel iets weerbarstiger dan dat. Want ook als het totaalpakket meteen klopt, is de druk nog altijd immens en is je kostje nog niet meteen gekocht. Max Verstappen ontdekte dit mechanisme vooral toen hij begin 2018 aardig onder vuur kwam te liggen. "Max heeft ook fouten gemaakt, zelfs in zijn tijd bij Red Bull maakte hij nog fouten. Het laat zien dat er simpelweg geen superhelden in dit leven bestaan, het blijft mensenwerk", stelt Nicolas Todt - zoon van FIA-president Jean Todt en manager van coureurs als Charles Leclerc. Het komt op zo'n moment vooral op het karakter en op de mentale weerbaarheid aan, zaken die bij de stoïcijnse Verstappen een belangrijke rol hebben gespeeld. "Dat is heel psychologisch, want je balanceert hier namelijk altijd op het randje. Als alles goed gaat, dan kun je dat vrij makkelijk managen. Maar het komt er vooral op aan wat je doet als het eens de andere kant op slaat", noemt Vasseur het omgaan met tegenslag cruciaal voor het slagen van jong talent als Verstappen.

Verstappen slaagde hier uiteindelijk in en heeft na die cruciale beginjaren zijn naam gevestigd. Vandoorne ging daarentegen ten onder aan het randgebeuren en vooral de slechte omgeving. Het maakt duidelijk: in de Formule 1 kan iedereen hard rijden, maar zijn in de eerste jaren vooral de mentale kwaliteiten en de geboden instapomgeving cruciaal. Het kan in het geval van Hamilton en Verstappen letterlijk goud waard zijn, terwijl het voor Vandoorne - die in alle opzichten een schoolvoorbeeld is van 'op het verkeerde moment op de verkeerde plaats' - een veelbelovende carrière in de kiem kan smoren. Slagen in de koningsklasse vergt met andere woorden meer dan alleen maar stuurmanskunst en talent.

Sluit je aan bij de Motorsport community

Praat mee
Vorig artikel Verstappen over taakstraf: “Interessant om de andere kant te zien”
Volgend artikel Perez verkoos Racing Point vanwege toekomstperspectief boven McLaren

Beste reacties

Er zijn nog geen reacties. Wil je er één schrijven?

Meld je gratis aan

  • Snel toegang tot je favoriete artikelen

  • Stel alerts in voor breaking news en je favoriete coureurs

  • Laat je horen met de reactiemodule

Motorsport prime

Ontdek premium content
Abonneer

Editie

Nederland