Verstappen: Gasly door laten gaan voor slipstream te riskant plan

Verstappen moest het in de slotfase van de kwalificatie met één setje banden stellen, omdat hij zich in Q1 een keer had verremd. De Limburger kon zodoende maar één run doen in Q3, waarbij hij in plaats van één, twee vliegende ronden reed. Zijn tweede ronde leverde hem zijn beste tijd op, maar Verstappen verklaarde na afloop dat hij nog sneller had kunnen gaan als hij een slipstream had kunnen pakken, zoals Mercedes-coureur Valtteri Bottas dat succesvol deed aan het einde van de kwalificatie. De Fin start de race in Baku om 14.10 uur van pole-position.

Gasly had Verstappen in Q3 mogelijk kunnen helpen aan een slipstream. De Fransman wist bij het ingaan van de kwalificatie dat hij de race vanuit de pitstraat moest beginnen, als straf voor het negeren van een sein om de weegbrug op te zoeken tijdens de tweede vrije training. Gasly moest om de Nederlander te assisteren echter wel eerst Q3 bereiken, al had het voor hemzelf geen enkele zin om na Q1 nog de baan op te gaan, gezien zijn straf. Verstappen begrijpt waarom dit uiteindelijk ook niet is gebeurd. Hij noemt de optie om Gasly verder te laten rijden in de kwalificatie ’te riskant’.

“Als hij in Q3 gaat rijden, dan moet hij dus op de banden waarmee hij in Q2 reed gaan starten. Dat is een beetje het probleem”, aldus Verstappen. “Het is te riskant om dat zo te plannen.” Bovendien viel volgens de Nederlander het grootste voordeel te halen uit wat hij ‘het tunneleffect’ noemt. “Als iedereen gewoon vijf of zes seconden achter elkaar rijdt, dan zorgt die eerste voor een tunneleffect naar de tweede en dat effect wordt dan alleen maar sterker voor degenen die daarachter rijden. Vooral dit jaar. Deze auto’s hebben namelijk zoveel drag dat als je vijf of zes seconden achter iemand rijdt, je op een normaal circuit al een tiende, of anderhalve tiende, wint. En hier is dat voordeel helemaal enorm. Op het lange rechte stuk is het al drie tienden. En van bocht twee naar drie is het nog een tiende en ga zo maar door. Zo kom je uiteindelijk op bijna een halve seconde uit.”

Volgens Gasly is de mogelijkheid om verder te gaan in de kwalificatie om een slipstream te geven aan Verstappen ook niet serieus besproken in het team. “We hebben het daar niet echt over gehad", reageert hij op een vraag van Motorsport.com. "Als ik naar Q3 was gegaan, dan had ik de race natuurlijk moeten beginnen op een gebruikte set banden. En ik moet al vanuit de pitstraat starten. Dat is op zich al pijnlijk genoeg. Er was een discussie om het eventueel in Q2 te doen, maar Max was daarin al snel genoeg dus het was niet nodig om naar buiten te gaan.”

Met medewerking van Valentin Khorounzhiy