Verstappen over Vettel: "Soms zit het gewoon even tegen"

Terwijl Leclerc in België en Italië sensationele overwinningen behaalde, trok Vettel de laatste weken vooral op een negatieve manier de aandacht. "Wat moet ik erover zeggen? Ik weet het eigenlijk niet", zegt Verstappen donderdag in de paddock van Singapore op de vraag of er te veel aan de kwaliteiten van Vettel wordt getwijfeld. Om daarna verder te gaan: "Hij kan zeker nog rijden. Hij heeft de afgelopen wedstrijden alleen een paar foutjes gemaakt. Daarvoor deed hij het op zich best goed. Soms zit het gewoon even tegen. Misschien dat dat het is. We gaan het zien."

Leclerc haalde zich twee weken geleden de woede van Vettel op de hals door aan het einde van de kwalificatie voor de Italiaanse Grand Prix geen slipstream aan zijn Ferrari-collega te geven, nadat hij eerder wel eentje van de Duitser had ontvangen. Compleet tegen de afspraak. Gevraagd of je soms een eikel moet zijn in deze sport, laat Verstappen weten: "Absoluut. Ik heb zelf nog niet in die positie gezeten dat we dit gingen doen in de kwalificatie. Maar er was natuurlijk nog maar een beperkte hoeveelheid tijd beschikbaar, dus op een gegeven moment weet je: als ik nu niet door rijd, dan kan ik zelf geen ronde meer doen. Uiteindelijk denk je dan dus wel aan jezelf."

"Je moet gewoon je mannetje staan", vertelt de huidige nummer drie in het klassement, als zijn keiharde 'nee' over de boordradio tijdens de Singaporese Grand Prix van 2015 nog even ter sprake komt. Verstappen weigerde dat jaar Toro Rosso-teamgenoot Carlos Sainz Jr. erlangs te laten in de race, toen zijn engineer hem daartoe de opdracht gaf. "Dat betekent niet dat je een eikel hoeft te zijn, maar je moet wel voor jezelf opkomen. Anders haal je het niet. In elk geval niet als eerste coureur."

Nieuwe situatie voor Ferrari

Verstappen suggereert dat Ferrari het momenteel moeilijk heeft met het feit dat er twee coureurs zijn die zich de rol van eerste coureur proberen toe te eigenen. "Wat je ziet bij Ferrari op dit moment is dat ze allebei aan het vechten zijn voor die eerste positie", stelt Verstappen. "En Ferrari staat er ook wel om bekend dat er heel duidelijk vooraf een nummer één en een nummer twee wordt aangewezen. Op dit moment is de situatie daar iets anders."

Red Bull weigert altijd te spreken van een eerste en een tweede coureur in het team. Ook dit jaar is daar volgens Verstappen geen sprake van, ondanks dat de Nederlander duidelijk de rijder met meer ervaring is bij de formatie uit Milton Keynes. "We krijgen altijd gelijke kansen en hetzelfde materiaal. Dat is bij andere teams natuurlijk niet altijd zo", aldus Verstappen, die het logisch vindt dat hij op dit moment wel een meer leidende rol heeft binnen het team. "Alex zit nog maar net bij het team. Je kunt niet van hem verwachten dat hij meteen gaat zeggen hoe hij alles wil hebben en dat de auto op een bepaalde manier moet zijn. Dat deed ik ook niet toen ik hier net kwam. Ik begon eigenlijk met hoe Daniel alles had staan, qua stuur en dergelijke. Zo werkt dat nou eenmaal."