Max Verstappen schenkt Pérez helm met persoonlijke boodschap

Sergio Pérez, die in 2026 zijn comeback in de Formule 1 maakt bij Cadillac naast Valtteri Bottas, deelde via Instagram een foto waarop hij samen met Max Verstappen te zien is. Op de helm, die Pérez trots richting de camera houdt, staat op het vizier de tekst: “Thanks for being a great team-mate and friend.” Bij de foto’s plaatste Pérez de Spaanse woorden: “2025 sabático te fuiste muy rápido. Vamos por un gran 2026.” Vrij vertaald: “De sabbatical in 2025 ging veel te snel voorbij. Op naar een geweldig 2026.”

Hoewel geen van beide coureurs verder inhoudelijk reageerde op het cadeau, was de overhandiging al langere tijd in de maak. Verstappen en Pérez vormden vier seizoenen samen een rijdersduo bij Red Bull Racing. Terwijl Verstappen in 2024 zijn vierde wereldtitel veroverde, kende Pérez een moeizaam seizoen, nadat hij in 2023 nog als tweede was geëindigd in het kampioenschap. De tegenvallende resultaten leidden ertoe dat de Mexicaan voor het seizoen 2025 werd vervangen door Liam Lawson. Maar net als Pérez hadden ook Lawson en later Yuki Tsunoda moeite om structureel in de buurt te komen van de viervoudig wereldkampioen.

Met het schenken van de helm loste Verstappen een eerdere belofte in. “Ik moet hem nog een helm van mij geven – dat heb ik hem beloofd”, zei Verstappen vorig jaar tegen onder andere Motorsport.com. “Hij gaf mij er namelijk ook een, met een heel mooie boodschap erop. Wat er ook in de media geschreven wordt: ik weet hoe Checo is en we hebben een geweldige band.”

Voor Pérez betekent 2026 een nieuwe kans om zijn Formule 1-carrière op eigen voorwaarden voort te zetten. “Ik wilde terugkomen om mijn carrière op de juiste manier af te sluiten”, vertelde hij eerder aan Sky Sports. “Maar alleen als het juiste project en de juiste motivatie er waren. Anders had ik het niet eens overwogen.” De coureur uit Guadalajara kijkt met vertrouwen vooruit: “Ik heb nog steeds enorm veel te geven aan deze sport. Ik prijs mezelf gelukkig met de carrière die ik heb gehad, maar ik wil eindigen op een hoogtepunt. 2024 was moeilijk, maar ik weet hoe goed ik kan zijn in de juiste omgeving. Ik denk dat mensen verrast zullen zijn door hoe competitief ik zal zijn bij mijn comeback.”