Verstappen na tweede en derde tijd: “Auto werkt zeer goed”

De Nederlander reed de tweede tijd in de eerste vrije training en kwam in de tweede oefensessie tot de derde tijd, maar weet dat hij zondag als achttiende aan de race moet beginnen vanwege een gridstraf voor het wisselen naar zijn vierde motor. Verstappen liet op donderdag al weten met een inhaalrace terug te willen komen naar de vijfde plaats. Aan de auto lijkt in Rusland vooralsnog weinig te mankeren.

“De auto werkt eigenlijk heel erg goed”, zegt Verstappen na de tweede training achter de Red Bull-garage. “Het is alleen een beetje lastig met de banden.” Ondanks dat Verstappen rap onderweg was tijdens de beide trainingen, werd er vooral gewerkt aan de afstelling voor de race, aangezien het resultaat in de kwalificatie niet van belang zal zijn. “Met de derde tijd in de tweede training ging het beter dan verwacht. Dit laat zien dat de balans van de auto in orde is. We hebben ons natuurlijk iets meer gefocust op de lange runs en we lijken wat dat aangaat in redelijke vorm te steken.”

“Ik kijk uit naar zondag”, vervolgt de Limburger. “Het zal morgen niet de meest spannende dag worden, maar als we de auto nog een klein beetje kunnen verbeteren, dan zal dat ons wel helpen. De race zou daarna wel iets leuker moeten worden. We moeten naar voren komen, dus we moeten inhalen. Het zal niet heel makkelijk worden aangezien de banden behoorlijk slijten, dus we moeten nog even kijken hoe we dat gaan doen. Maar het moet gebeuren.” Het team zal op vrijdagavond aan een plan van aanpak werken. “We moeten goed naar de banden kijken voor de race, maar we hebben nog een lange avond voor ons om alles te analyseren”, klinkt het strijdvaardig bij de viervoudig Grand Prix-winnaar. “We zullen vanavond een beslissing nemen over hoe we het zondag gaan doen.”

Het feit dat hij en teamgenoot Daniel Ricciardo in de tweede training sneller waren dan de beide Ferrari’s, betekent volgens Verstappen, die een 1.33.827 noteerde, weinig: “Ik denk dat de auto prima functioneert, maar we weten dat we in Q3 geen schijn van kans maken, aangezien zij de motor dan verder opendraaien. Maar het is in elk geval goed dat we vandaag in de mix zitten. Als we nu al tegen een achterstand van een halve seconde hadden aangekeken, dan hadden we nu veel meer werk te doen gehad. Maar ik denk dat we tot dusver niet echt mogen klagen over hoe het gaat.”

UPDATE: Verstappen en Ricciardo laten allebei een nieuwe versnellingsbak monteren. Omdat het exemplaar waarmee zij reden nog geen zes raceweekenden was meegegaan, krijgen zij ook hiervoor een gridstraf. Ricciardo zakt hierdoor naar de negentiende plek op de grid, terwijl Verstappen op de laatste startplaats belandt.

Een ronde over het Sochi Autodrom: