Max Verstappen blikt terug op clash met Russell: "Toen ging alles even op rood"

Met nog drie raceweekenden voor de boeg lijkt een vijfde opeenvolgende wereldtitel voor Max Verstappen onwaarschijnlijk. De Nederlander kijkt na de Grand Prix van São Paulo tegen een achterstand van 49 WK-punten aan, al benadrukt hij dat Red Bull de wereldtitel niet in Brazilië of Mexico heeft verloren. Dat is namelijk gebeurd in het middelste gedeelte van dit seizoen, toen het team bij tijd en wijle worstelde met de RB21. Met de updates van onder meer Monza is de auto aanmerkelijk beter geworden, al heeft Verstappen laten weten dat Red Bull voordien ook niet altijd de volledige potentie eruit wist te halen.

Die factoren hebben het seizoen bij vlagen lastig gemaakt, al is Verstappen wel tevreden over zijn eigen optredens achter het stuur. "Je probeert natuurlijk elk seizoen te kijken 'waar heb ik iets laten liggen' of waar had ik wat constanter kunnen presteren. Met het materiaal dat ik had, denk ik dat ik over het hele seizoen wel heel veel heb gemaximaliseerd", aldus Verstappen voor de camera van Viaplay. "Dat is positief, alleen van buitenaf is dat soms heel lastig in te schatten met hoe competitief een auto is. Maar ik ben blij met mijn seizoen."

Mis niets van de ontknoping van het Formule 1-seizoen 2025: neem nu een abonnement bij Viaplay!

"Alles even op rood" in Barcelona

Terugkijkend ziet de Limburger één moment dat hij met de kennis van nu anders had moeten aanpakken. "Het enige kritiekpuntje was natuurlijk Barcelona. Natuurlijk was die actie zelf - dat hele gebeuren - niet oké, maar dat is ook omdat ik er heel veel om geef. Ik kan ook denken 'die auto gaat toch voor geen zak, dus laat maar lekker gaan'." Zo steekt Verstappen naar eigen zeggen echter niet in elkaar. "Ik kan niet accepteren - richting mezelf - als ik dan uit de auto stap en zie dat ik niet alles heb gegeven. Dan ben ik boos op mezelf. Ik kan daar niet op tachtig procent rijden."

Na de ongelukkige keuze van Red Bull voor de harde band en - zo bleek later - een verkeerde instructie om de plek terug te geven aan George Russell, kon Verstappen zijn verlies niet accepteren. "Als ik uit de auto stap, moet ik altijd tegen mezelf kunnen zeggen 'ik heb er alles aan gedaan'. Daarom was ik ook boos met wat er ten eerste op dat rechte stuk gebeurde bij de herstart, daarna in bocht 1 en vervolgens werd in mijn oor natuurlijk verteld dat ik die plek moest teruggeven. Toen ging alles even op rood."

Het leidde een moment in waarop emoties en frustraties de overhand kregen, al zegt Verstappen daar wel lering uit te hebben getrokken. "Dat was fout en daar leer je natuurlijk ook van. Dat zijn momenten die volgend jaar niet gebeuren, ook al zit je in zo'n situatie met de auto. Dat zijn wel dingetjes waar je van leert, maar over het algemeen qua performance was het seizoen absoluut goed."

Kwalificaties dit jaar verder verbeterd?

Waar Verstappen benoemt dat de algehele prestaties naar wens waren, springt één aspect er voor hem uit. "Ik denk vooral ook dat ik in de kwalificaties vaak blij met mezelf ben geweest, wat aan het begin van mijn carrière misschien nog het zwakkere punt was." De crux daarbij is niet harder pushen gebleken, maar op bepaalde punten juist het tegenovergestelde. "Proberen relaxter de kwalificatie in te gaan - goed te begrijpen waar je misschien nog wat rondetijd kunt halen en waar je in een bocht juist realiseert 'daar zit misschien niet veel meer in'. En dan niet proberen om daar nog een meter later te remmen."