Verstappen zeer blij met derde plek Australië: "Eerste podium voor Honda sinds 2008"

Nog niet eerder stond Max Verstappen op het podium in Melbourne. Nu Red Bull Racing samenwerkt met motorleverancier Honda is een mijlpaal bereikt op het Australische stratencircuit. “De auto voelde heel goed aan. Vooral op de gele band ging het nog een stuk beter dan op de rode”, vertelde Verstappen na afloop van de race aan Ziggo Sport. De vijfvoudig Grand Prix-winnaar startte als vierde, maar ging Sebastian Vettel na de pitstops buitenom in bocht 3 voorbij voor P3. "Als ik de topsnelheid vergelijk met die van Mercedes en Ferrari kan ik zeer tevreden zijn."

“Op de rode banden kon je moeilijk volgen, want zodra je dichterbij kwam werden ze te heet. Ik moest dus wel afstand houden”, refereerde Verstappen aan de rode zachte band waarvan hij in de eerste stint gebruik maakte. Na zijn pitstop reed hij op de gele medium band, waarmee hij dezelfde strategie had als Valtteri Bottas, Lewis Hamilton en Vettel. “Ik ben wel blij dat ik Sebastian Vettel heb ingehaald, wat op dit circuit heel moeilijk is”, vervolgde Verstappen tevreden. "De motor is over het algemeen erg sterk en vrij van problemen, tijd zal vertellen of we voor de toppositie kunnen vechten."

Volgens de Nederlander zat een tweede eindpositie er niet meer in, ondanks dat hij de laatste ronden op iets meer dan een seconde afstand van Hamilton reed. Een remfout voorkwam dat hij nog dichterbij kon komen. “Ik was wat dingen in mijn stuur aan het veranderen en remde te laat, dus toen blokkeerde ik. Uiteindelijk had ik er toch niet voorbij gekund, hij had te veel snelheid ten opzichte van wat Sebastian had. We waren wel sneller, maar je kunt alsnog niet inhalen.”

Dat hij zo dichtbij kwam, had ook te maken met de jacht op de snelste ronde. Dit jaar kunnen coureurs er een extra punt voor verdienen. Verstappen verbeterde de tijd van Bottas kort, maar de winnaar uit Finland was er als de kippen bij en dook eronder met een razendsnelle ronde. “Ik wilde het in ieder geval proberen en volgens mij hebben we hem uiteindelijk op een tiende gemist. Ik denk dat ik hem had gehaald als ik de laatste ronde wat meer zou zakken, maar ik wilde wel proberen de druk erop te houden. Het podium is zeker mooi, ook voor Honda, waarvoor dit het eerste podium sinds 2008 en het hybride V6-tijdperk is.”