Verstappen: "Het liefst rijd ik ook na 2018 met Ricciardo"

Verstappen sprak zijn vertrouwen in Red Bull Racing uit door in aanloop naar de Amerikaanse Grand Prix zijn contract te verlengen tot en met 2020. Het contract van Ricciardo loopt daarentegen af aan het eind van 2018. In het Ziggo-programma Peptalk besprak Verstappen maandagavond de contractsituatie van zijn teamgenoot. Gevraagd of Verstappen nog invloed had op de beslissing van zijn teamgenoot, zei hij: “Nee, daar heb ik niets mee te maken, maar het liefst [rijd ik] gewoon met Daniel. Ik denk dat hij wel [met het team] praat, maar hij wil even zien hoe het volgend jaar loopt. Ik heb beslist dat ik wil blijven en wat hij gaat doen kan en ga ik niet beïnvloeden.”

Red Bull Racing kondigde eerder aan dat het geduld heeft voordat onderhandelingen met de Australiër beginnen. De band tussen de twee Red Bull Racing-teamgenoten is volgens Verstappen zeer positief: “Als je voor een wereldtitel rijdt is het misschien anders, maar nu loopt het allemaal gewoon goed, we kunnen goed met elkaar door de bocht.”

Red Bull moet er vanaf eerste moment staan

Het team uit Milton Keynes kende in 2017 een problematische start van het seizoen. De beide Red Bull-coureurs reden in vergelijking met de concurrenten Ferrari en Mercedes weinig kilometers tijdens de officiële testdagen. Ook liep het team op zowel motorisch als aerodynamisch vlak flink achter de feiten aan. Verstappen verklaarde de trage start dat het team begin dit jaar kende: “Er waren grote reglementswijzigingen afgelopen jaar, maar nu denk ik dat de teams veel meer van de auto begrijpen. Ik denk niet dat er veel dingen gaan veranderen, maar natuurlijk gaan we nog sneller en willen we nog meer grip.”

“Ik denk dat we volgend jaar een betere start kunnen maken”, vervolgde Verstappen gevraagd naar zijn verwachtingen voor 2018. “De auto moet ten eerste eerder klaar zijn, al is het maar een paar dagen. Dan kunnen we voor de eerste officiële testdag een test doen tijdens een filmdag. Dan hebben we al wat data en weten we wat de auto doet. Dan kun je de auto even aanvoelen en zaken die niet top zijn aangeven. Dan kunnen ze daar meteen aan werken en dan heb je tijdens de eerste officiële test alweer nieuwe onderdelen. We waren de afgelopen jaren net op tijd klaar voor de test en dan was de eerste dag echt een installatiedag. En op die eerste dag moeten we gewoon honderd ronden rijden.”

Red Bull Racing is inmiddels hard aan het werk met de voorbereidingen op 2018 en Verstappen denkt dat het team geleerd heeft van de zaken die in het verleden misgegaan zijn: “Dat weet ik zeker."