Max Verstappen reageert in Silverstone op Mercedes-geruchten

Er was bijzonder veel belangstelling voor de mediasessie van Max Verstappen op de donderdag voor de Britse Grand Prix. Zoveel zelfs, dat de woordvoerster van Red Bull Racing bij het zien van de tientallen journalisten die zich in de hoek van de Red Bull-motorhome hadden verzameld, besloot om de perssessie naar de eerste verdieping te verplaatsen, waar iets meer ruimte rond de tafels was.

"Ik heb niets toe te voegen aan wat ik vorige week heb gezegd, om eerlijk te zijn", maakt Verstappen duidelijk bij de verzamelde pers, waaronder Motorsport.com. "Alles wat ik die week heb gezegd, geldt nog steeds. Aan mijn kant is er niets veranderd." Niet dat hij er een week geleden veel over kwijt wilde. De Limburger zei in Oostenrijk niet bezig te zijn met een overstap naar een ander team en zich te focussen op het rijden en het verbeteren van de prestaties van de auto.

Wanneer hem vervolgens wordt gevraagd waarom het kamp-Verstappen dan met Mercedes in gesprek zou zijn, countert hij met de wedervraag: "Wie zegt dat?" Wanneer het antwoord luidt dat Mercedes dit zelf naar buiten heeft gebracht – bij monde van Toto Wolff en George Russell – reageert hij resoluut: "Ik heb niets toe te voegen aan wat ik al heb gezegd."

Verstappen geeft desgevraagd toe dat het risicovol is om voor het Formule 1-seizoen 2026, wanneer een compleet nieuw technisch reglement in werking treedt, van team te veranderen. "Dat klopt. Daarom heb ik ook een contract bij Red Bull." Gevraagd of hij er vertrouwen in heeft dat Red Bull het juiste team is om volgend jaar voor te rijden, zegt hij: "Niemand kan met honderd procent overtuiging zeggen dat hij veel vertrouwen heeft in volgend jaar. Er zijn zoveel vraagtekens. Het enige wat ik moet doen, is snel rijden met hetgeen wat ik heb."

Kijkend naar de situatie bij Red Bull zegt hij: "Als je kijkt naar de vorige reglementen, dan had niemand verwacht dat McLaren plotseling zo'n stap zou maken. Soms kost het wat tijd om alles voor elkaar te krijgen. Bij ons gebeurde het omgekeerde. We hadden alles goed voor elkaar vanaf het begin, maar richting het einde van dit reglement hebben we het moeilijker. We moeten erachter komen waarom we niet dezelfde mate van progressie hebben geboekt als sommige andere teams. Maar goed, 2026 wordt weer compleet anders. Dan heb je weer iets heel anders nodig van de auto. En met de vorige generatie auto's hadden we het tegenovergestelde: toen zaten we er in het begin niet goed bij, maar hadden we het richting het einde beter voor elkaar. Het is soms ook lastig om precies te verklaren waarom het goed of matig gaat."

Op de suggestie dat Mercedes volgend jaar mogelijk over de beste motor beschikt, herhaalt hij: "Zoals ik al zei, ik heb niets toe te voegen. Aan mijn kant is er niets veranderd." Even later grijpt hij terug op zijn woorden van vorige week: "Ik focus op wat voor me ligt en op de samenwerking met het team, niet op 2026 op wat dan ook." Daarbij merkt hij op: "Er zijn veel mensen die gewoon maar dingen verzinnen en veronderstellen. Maar dat komt niet van mij." Of hij niet klip-en-klaar kan zeggen dat hij volgend jaar voor Red Bull rijdt om zo een einde te maken aan alle geruchten? "Wat ik vorige week heb gezegd, is het enige wat ik erover te zeggen heb."

Hoewel Verstappen graag nog andere dingen in de autosport wil doen, sluit hij een sabbatical - een jaartje weg van de Formule 1 - uit. "Ik wil in de toekomst proberen om de Formule 1 te combineren met andere races, als de mogelijkheid er is en ik me kan voorbereiden. Want ik wil graag andere dingen buiten de Formule 1 verkennen - en ik doe dat al een beetje tijdens privétests, maar ik zou uiteindelijk ook graag races willen rijden. Maar ik neem zeker geen Formule 1-sabbatical."