Verstappen houdt vertrouwen ondanks probleem in kwalificatie

Verstappen moet dit weekend een gridpenalty incasseren doordat hij naar zijn vierde power unit van het seizoen is overgestapt. De motorwissel vindt om strategische redenen in Italië plaats. Monza is misschien wel het meest lastige circuit voor Red Bull tijdens de tweede seizoenshelft, aangezien het op de hogesnelheidspiste ten noorden van Milaan vooral op vermogen aankomt. Daarnaast is het relatief goed inhalen op deze baan, wat het eenvoudiger maakt om naar voren te komen na een start vanuit het achterveld. Het podium mag in deze race dan ver weg zijn, met de nieuwe Spec 4 van Honda zou Verstappen later in het seizoen wel weer voor de prijzen mee moeten kunnen doen. Onder andere in Singapore en Mexico zouden goede kansen moeten liggen voor Red Bull, terwijl er ook op een goed resultaat in Japan wordt gemikt.

Met het oog op de motorpenalty lag het accent tijdens de trainingen voor de Italiaanse Grand Prix dus vooral op de voorbereiding op de race. Niettemin klokte hij tijdens de derde oefensessie op zaterdag nog de tweede tijd, achter Sebastian Vettel. “Dat ging helemaal goed”, zei Verstappen voor de camera van Ziggo Sport over de laatste training. “De auto voelde goed aan. Daar waren we wel blij mee.”

Het leek de bedoeling dat Verstappen aan het einde van Q1 een tijd zou rijden. Mogelijk had hij zijn teamgenoot Alexander Albon dan in het tweede deel van de kwalificatie van een slipstream - van grote waarde op het snelle Monza - kunnen voorzien. Zover kwam het echter niet. Zijn eerste run moest Verstappen afbreken vanwege een code rood voor een crash van Kimi Raikkonen in de Parabolica. Tijdens zijn tweede run meldde de Limburger over de boordradio geen vermogen te hebben. Op de vraag of hij met hetzelfde probleem kampte als in België, waar de motor het hele weekend lang niet naar behoren reageerde, antwoordde hij: “Niet hetzelfde probleem, maar het effect was wel hetzelfde: ik had geen vermogen.” Verstappen heeft de Spec 4 dus nog niet echt aan de tand kunnen voelen. “Ik wilde een ronde rijden om te kijken hoe het ging, maar dat is er helaas niet van gekomen.”

Verstappen houdt ondanks alles hoop op een goede race. “Alles voelde op zich wel goed aan, dus ik heb er wel vertrouwen in. Het ligt er alleen een beetje aan hoe snel ik door het verkeer kan gaan.” Of hij zondag liever op een droge of een natte baan racet? “Nat, natuurlijk!”